Les points forts de l’histoire
Un sondage publié dans Health Affairs montre qu’un tiers des médecins ne partagent pas les erreurs médicales
Les résultats sont troublants, dit le médecin, mais nous devons nous rappeler que les médecins sont humains
Les médecins essaient souvent d’atténuer le coup d’un pronostic en ne donnant pas tous les détails négatifs
Note de la rédaction : L’expert en conditions de CNN, le Dr. Otis Webb Brawley est le médecin en chef de l’American Cancer Society, un expert en cancer de renommée mondiale et un oncologue praticien. Il est également l’auteur du livre « How We Do Harm : A Doctor Breaks Ranks About Being Sick in America ».
La relation médecin-patient est complexe.
Elle se déroule à un moment stressant et chargé, tant pour le patient que pour le médecin. Comme elle implique au moins deux humains, il existe généralement au moins trois versions de la conversation : celle du médecin, celle du patient et la vraie version.
Une enquête publiée cette semaine dans la revue Health Affairs reflète cette relation complexe. Lisa Iezzoni et ses collègues ont interrogé 1 891 médecins à l’échelle nationale sur leur degré d’honnêteté avec leurs patients concernant les erreurs médicales et le pronostic d’un patient.
L’enquête a révélé que si deux tiers des médecins sont d’accord pour partager les erreurs médicales graves avec leurs patients, un tiers n’est pas tout à fait d’accord. Près des deux cinquièmes des personnes interrogées ont déclaré qu’elles ne divulguaient pas leurs relations financières avec les entreprises de médicaments et de dispositifs médicaux. Et plus de 55 % des médecins ont déclaré qu’ils décrivaient souvent ou parfois le pronostic d’un patient de manière plus positive que les faits ne le justifient.
Ces résultats d’enquête sont troublants. Nous voulons tous penser que la médecine est une profession honorable et que les personnes qui la pratiquent travaillent avec intégrité.
Si nous devrions tous être consternés qu’un médecin puisse tromper ou mentir à un patient, nous devrions également regarder au-delà de la blouse blanche pour trouver une explication. Bien que ce ne soit pas une justification, le fait est que les médecins sont humains. Ils ont tous les sentiments et les défaillances des humains.
N’oubliez pas que les erreurs médicales peuvent être dues à la négligence, mais qu’elles sont plus souvent le résultat d’une incapacité à analyser les données de manière appropriée.
De nombreuses erreurs de médecins sont simplement une question de malchance : le médecin n’était pas assez bon ce jour-là et aurait fait mieux la veille ou le lendemain. Certains mauvais résultats ne sont pas vraiment la faute du médecin.
Certains médecins n’admettent pas les erreurs par peur des litiges. Mais mon expérience est que l’inconfort d’aborder ses propres défaillances ou faiblesses est plus souvent la raison pour laquelle ils ne se manifestent pas.
C’est une tendance humaine normale de ne pas vouloir admettre une erreur. La confession est difficile, surtout lorsqu’il faut admettre sa responsabilité à la personne que l’on a blessée.
Dans le cas d’un résultat de « malchance », le médecin peut ne pas vouloir admettre son manque de contrôle. Cela est souvent dû à un manque de communication pendant le processus de consentement – lorsque les médecins expliquent les résultats ou les effets secondaires possibles – et peut conduire à la colère du patient lorsque les choses tournent mal.
Ironiquement, lorsque j’ai vu un médecin admettre une erreur, le patient ou la famille du patient est généralement indulgent et poursuit rarement en justice.
Alors pourquoi un médecin ne serait-il pas honnête sur la maladie ou le pronostic d’un patient ? C’est probablement parce que les médecins ne sont pas toujours les meilleurs communicateurs. Les explications médicales impliquent de définir certaines choses compliquées. C’est difficile et il est souvent plus facile de ne pas le faire. On a parfois tendance à simplifier au point de ne pas dire la vérité.
Il est malheureux que notre système médical paie grassement les médecins pour faire des procédures médicales, mais ne les rembourse pas bien pour parler, conseiller et passer du temps avec les patients.
Dans un environnement de bureau normal, un médecin est souvent obligé de voir quatre patients ou plus par heure. Les questions restent sans réponse ou à moitié répondues alors que le médecin se déplace d’une pièce à l’autre pour évaluer le patient, lire ses antécédents et ses recherches en laboratoire, se documenter et rechercher des informations.
C’est un rare médecin de cabinet privé qui peut bloquer du temps supplémentaire pour un patient ayant des besoins spéciaux. Cela peut être coûteux.
Annoncer une mauvaise nouvelle à un patient est horriblement difficile. C’est toujours une lutte émotionnelle pour tout être humain bienveillant. L’incitation émotionnelle est de retenir l’information ou d’être moins qu’honnête. Il est plus difficile pour moi de dire à un patient qu’il est en train de mourir – et que tout ce que nous pouvons raisonnablement faire est d’essayer de le garder confortable – que de dire à un membre de la famille qu’un patient est mort.
En tant que personne qui étudie comment les soins de santé sont fournis et comment ils sont consommés, les résultats de cette enquête ne me surprennent pas et les solutions ne sont pas simples.
Nous devons transformer les soins de santé. Cela passe par la responsabilisation du patient. Les patients doivent s’intéresser à leur propre santé. Ils doivent poser de bonnes questions et attendre, voire exiger, des réponses. Certains patients auront besoin de défenseurs ou de navigateurs pour les aider.
La transformation implique également que davantage de membres de la profession médicale prennent conscience de la signification du terme « profession ». Une « profession » est un groupe de personnes qui placent leurs propres intérêts au second plan par rapport aux intérêts des personnes qu’elles servent. Une profession est aussi un groupe qui s’éduque et s’auto-politise.
Ma plus grande préoccupation est que de nombreux médecins et patients ne comprennent pas à quel point la médecine peut être compliquée.
Même les médecins ne se souviennent pas que la médecine est une science et un art, avec souvent des réponses peu claires. Il y a des choses en médecine qui sont scientifiquement connues, et des choses qui sont inconnues. Il y a aussi des choses que l’on croit.
Le médecin sage établit une distinction entre les trois. Le médecin non sage confond souvent ce qu’il croit avec ce qu’il sait. Ces médecins peu avisés peuvent ne pas savoir qu’ils ne disent pas la vérité à leurs patients.
Les opinions exprimées dans cet article ne représentent pas nécessairement celles de CNN, de l’American Cancer Society ou de l’Université Emory.