Maladies pulmonaires professionnelles

Qu’est-ce que les maladies pulmonaires professionnelles?

L’exposition répétée et à long terme à certains irritants au travail peut entraîner un ensemble de maladies pulmonaires qui peuvent avoir des effets durables, même lorsque l’exposition cesse. Certaines professions, en raison de la nature de leur emplacement, de leur travail et de leur environnement, sont plus exposées que d’autres aux maladies pulmonaires professionnelles. Contrairement à une idée reçue, les mineurs de charbon ne sont pas les seuls à être exposés aux maladies pulmonaires professionnelles. Par exemple, le fait de travailler dans un garage automobile ou dans une usine textile peut exposer une personne à des produits chimiques, des poussières et des fibres dangereux qui peuvent entraîner des problèmes pulmonaires à vie s’ils ne sont pas correctement diagnostiqués et traités.

Considérez ces statistiques de l’American Lung Association:

• Les maladies pulmonaires professionnelles sont la principale cause de maladie associée à la profession aux États-Unis, en fonction de la fréquence, de la gravité et du caractère évitable des maladies.

• La plupart des maladies pulmonaires professionnelles sont causées par une exposition répétée et à long terme, mais même une exposition unique et grave à un agent dangereux peut endommager les poumons.

• Les maladies pulmonaires professionnelles sont évitables.

• Le tabagisme peut augmenter à la fois la gravité d’une maladie pulmonaire professionnelle et le risque de cancer du poumon.

Quels sont les symptômes d’une maladie pulmonaire professionnelle ?

Voici les symptômes les plus courants des maladies pulmonaires, quelle qu’en soit la cause. Cependant, chaque individu peut ressentir les symptômes différemment. Les symptômes peuvent inclure :

• Toux

• Essoufflement

• Douleurs thoraciques

• Serrage de poitrine

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• Type de respiration anormal

Les symptômes des maladies pulmonaires professionnelles peuvent ressembler à d’autres conditions ou problèmes médicaux. Consultez toujours votre médecin pour un diagnostic.

Comment les maladies pulmonaires professionnelles sont-elles diagnostiquées ?

Les maladies pulmonaires professionnelles, comme les autres maladies pulmonaires, nécessitent généralement une radiographie pulmonaire initiale ou un scanner pour un diagnostic clinique. En outre, divers tests peuvent être effectués pour déterminer le type et la gravité de la maladie pulmonaire, notamment :

• Des tests de fonction pulmonaire. Tests diagnostiques qui aident à mesurer la capacité des poumons à faire entrer et sortir l’air de manière efficace. Les tests sont généralement effectués avec des machines spéciales dans lesquelles la personne doit respirer.

• Examen microscopique à partir d’une biopsie ou d’une autopsie de tissus, de cellules, et des fluides des poumons

• Etudes biochimiques et cellulaires des fluides pulmonaires

• Mesure des fonctions respiratoires ou d’échange gazeux

• Examen de l’activité des voies respiratoires ou des bronches

Quelle est la différence entre les poussières inorganiques et organiques ?

Les particules présentes dans l’air peuvent provoquer des problèmes pulmonaires. Souvent appelées particules (PM), les particules peuvent être constituées d’une combinaison de poussière, de pollens, de moisissures, de saleté, de terre, de cendres et de suie. Les particules présentes dans l’air proviennent de nombreuses sources, telles que les usines, les cheminées, les gaz d’échappement, les incendies, les mines, la construction et l’agriculture. Plus les particules sont fines, plus elles peuvent endommager les poumons, car elles sont facilement inhalées profondément dans les poumons, où elles sont absorbées par l’organisme.

Inorganique désigne toutes les substances qui ne contiennent pas de carbone, à l’exclusion de certains oxydes de carbone simples, comme le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone. Organique désigne toutes les substances qui contiennent du carbone, à l’exclusion des oxydes de carbone simples, des sulfures et des carbonates métalliques.

Exemples de maladies dues à la poussière inorganique

• Asbestose. L’asbestose est causée par l’inhalation de fibres microscopiques d’amiante. La maladie est progressive et entraîne une cicatrisation des poumons avec du tissu fibreux, selon l’American Lung Association. On estime que 1,3 million de travailleurs de la construction et de l’industrie sont actuellement exposés à l’amiante au travail.
  L’amiante est une fibre minérale qui a été ajoutée par le passé à certains produits pour les renforcer, les isoler thermiquement et les rendre résistants au feu. Aujourd’hui, la plupart des produits ne sont pas fabriqués avec de l’amiante. Normalement sans danger lorsqu’il est combiné à d’autres matériaux, l’amiante est dangereux pour les poumons lorsque les fibres deviennent en suspension dans l’air (comme lorsqu’un produit se détériore et s’effrite).
  Le risque d’exposition à l’amiante ne se limite pas au lieu de travail. De nombreuses maisons ont été construites avec des produits à base d’amiante (en particulier les maisons construites avant les années 1970). Voici quelques exemples de produits qui ont pu contenir de l’amiante auparavant :

  • Les couvertures ou le ruban isolant autour des tuyaux de vapeur, des chaudières et des conduits de fourneau

  • Les carreaux de sol résilients

  • L’endos de revêtement de sol en feuille de vinyle

  • Les adhésifs utilisés pour installer les carreaux de sol

  • L’isolation faite de feuille de ciment, carton et papier utilisé autour des fours et des poêles à bois

  • Joints de porte dans les fours, poêles à bois et poêles à charbon

  • Matériau insonorisant ou décoratif pulvérisé sur les murs et les plafonds

  • Composés de colmatage et de joints pour les murs et les plafonds

  • Couverture en ciment, bardeaux et revêtements en ciment

  Si les matériaux contenant de l’amiante sont en bon état, ils sont généralement sans danger s’ils sont laissés à eux-mêmes. Si vous avez des questions concernant l’amiante dans votre maison, votre bureau ou votre environnement de travail, vous pouvez envisager de faire inspecter les matériaux en question. L’enlèvement des matériaux contenant de l’amiante doit être entrepris par un entrepreneur spécialement formé. Le mésothéliome, un cancer autrement rare de la paroi thoracique, est également causé par l’exposition à l’amiante. L’American Lung Association estime que 2 000 à 3 000 personnes reçoivent un diagnostic de mésothéliome chaque année aux États-Unis.

• Pneumoconiose des travailleurs du charbon. La pneumoconiose du charbonnier est causée par l’inhalation de poussière de charbon. Également connue sous le nom de maladie du poumon noir, cette affection se caractérise, dans les cas graves, par des cicatrices sur les poumons (qui endommagent souvent de façon permanente les poumons et peuvent entraîner un essoufflement). Environ 2,8 % des mineurs de charbon sont atteints de la pneumoconiose du travailleur du charbon.

• Silicose. La silicose est une maladie pulmonaire causée par l’inhalation de silice cristalline libre, une poussière présente dans l’air des mines, des fonderies, des opérations de dynamitage et des installations de fabrication de pierre, d’argile et de verre. Caractérisée par une cicatrisation des poumons, la silicose elle-même peut augmenter le risque d’autres maladies pulmonaires, notamment la tuberculose (une infection bactérienne chronique qui infecte généralement les poumons). Plus d’un million de travailleurs par an sont exposés à la silice.

Exemples de maladies dues aux poussières organiques

• Byssinose. La byssinose est causée par la poussière provenant du traitement du chanvre, du lin et du coton. Également appelée maladie du poumon brun, cette affection est chronique et se caractérise par une oppression thoracique et un essoufflement. La byssinose touche les travailleurs du textile – anciens et actuels – et presque exclusivement ceux qui travaillent avec du coton non traité.

• Pneumonie d’hypersensibilité. La pneumonie d’hypersensibilité est une maladie pulmonaire causée par l’inhalation de spores de champignons provenant de foin moisi, de fientes d’oiseaux et d’autres poussières organiques. La maladie se caractérise par l’inflammation des sacs aériens dans les poumons, entraînant la formation de tissu cicatriciel fibreux dans les poumons et une respiration anormale. Il existe des variantes de la pneumopathie d’hypersensibilité en fonction de la profession, notamment le poumon du bouchonnier, le poumon du fermier et le poumon du champignonniste.

• L’asthme professionnel. L’asthme professionnel est causé par l’inhalation de certains irritants sur le lieu de travail, tels que les poussières, les gaz, les fumées et les vapeurs. Il s’agit de la forme la plus courante de maladie pulmonaire professionnelle et peut aggraver un asthme préexistant. Caractérisé par les symptômes courants de l’asthme (comme une toux chronique et une respiration sifflante), l’asthme professionnel est une maladie réversible lorsqu’elle est diagnostiquée à un stade précoce. Les personnes présentant un risque plus élevé d’asthme professionnel travaillent souvent dans les opérations de fabrication et de transformation, l’agriculture, les soins aux animaux, la transformation des aliments, les industries du coton et du textile, et les opérations de raffinage.

Comment peut-on prévenir les maladies pulmonaires professionnelles ?

La meilleure prévention des maladies pulmonaires professionnelles consiste à éviter les substances inhalées qui provoquent des maladies pulmonaires. Le National Heart, Lung, and Blood Institute recommande de prendre également d’autres mesures préventives, notamment :

• Ne pas fumer. Le tabagisme peut en fait augmenter le risque de maladie pulmonaire professionnelle.

• Porter des dispositifs de protection appropriés, tels que des masques faciaux, en présence d’irritants et de poussières en suspension dans l’air.

• Evaluer la fonction pulmonaire avec une spirométrie (une évaluation de la fonction pulmonaire effectuée dans le cabinet du médecin) aussi souvent que recommandé par votre médecin pour vous familiariser avec votre fonction pulmonaire.

• Éduquez vos travailleurs concernant les risques de maladies pulmonaires.

• Engagez un expert en santé au travail spécialement formé pour examiner votre environnement de travail afin de détecter les risques de maladies pulmonaires professionnelles.

Traitement des maladies pulmonaires professionnelles

Le traitement sera déterminé par votre médecin en fonction de :

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