Nationalité américaine Sexe féminin Profession inventeur
Née à York, dans le Maine, Margaret E. « Mattie » Knight, surnommée « Lady Edison », passe son enfance à Manchester, dans le New Hampshire, où elle reçoit une maigre éducation. Éloignée des passe-temps habituels des petites filles, elle fabriquait des cerfs-volants et des traîneaux artisanaux, qui faisaient l’envie du voisinage. À l’âge de douze ans, alors qu’elle observait ses frères au travail dans une usine de tissu, elle a vu une grande navette à pointe métallique tomber du métier à tisser, mettant en danger un ouvrier. Cet incident l’incite à concevoir un dispositif d’arrêt pour prévenir les accidents de métier à tisser.
A l’âge adulte, Knight s’installe à Springfield, dans le Massachusetts, et travaille pour un fabricant de sacs en papier. Après avoir étudié l’opération, elle conçoit en 1867 un mécanisme qui produit un sac à fond carré, ce qui permet aux utilisateurs de charger le sac sans le tenir droit. Deux ans plus tard, elle emporte son idée à Boston et commence à mettre la dernière main à l’appareil afin qu’il puisse être breveté. Un autre inventeur, Charles F. Annan, a copié son idée et a demandé son propre brevet. Knight a contesté ses prétentions devant les tribunaux et a gagné son procès en 1870.
Pendant la plupart de ses années productives, Knight a vécu à Ashland et Framingham, dans le Massachusetts, mais elle a également tenu un atelier à Boston et a été associée à la Knight-Davidson Motor Company de New York. Elle a créé un certain nombre de gadgets domestiques pratiques, notamment diverses machines qui découpent et cousent des chaussures, un châssis et un cadre de fenêtre, un bouclier pour robe et jupe, une broche pour barbecue, une agrafe pour tenir les robes et un dispositif de numérotation. À la fin de sa carrière, elle a étudié les moteurs rotatifs et a mis au point un moteur à soupape à manchon, une variation horizontale de la soupape à clapet verticale, qui a été breveté à titre posthume en 1915. Le retour pour son travail, cependant, lui a apporté un petit profit ; elle est morte de pneumonie et de calculs biliaires en 1914, laissant derrière elle une succession évaluée à moins de 300 $.