Mariage arrangé
Le mariage arrangé est la tradition au Cambodge depuis des siècles et reste la norme pratiquée pour les Cambodgiens tant au pays qu’à l’étranger. Le mariage est une institution très importante pour les Cambodgiens. Les pratiques de cour et la cérémonie de mariage sont très différentes de celles pratiquées dans la culture occidentale.
Traditionnellement, le mariage était toujours arrangé à l’insu ou sans le consentement des individus à marier. Le mariage forcé était courant. De nombreuses familles arrangeaient les mariages alors que les fiancés étaient encore très jeunes ; les amis se faisaient des promesses de mariage pour leurs enfants. Si un homme souhaitait épouser une fille qu’il voyait mais à qui il n’avait pas parlé, ses parents organisaient une cérémonie de fiançailles avec les parents de la fille. La fille n’aurait rien à dire à ce sujet.
Le mariage est toujours arrangé mais les individus sont souvent consultés sur le choix de leur conjoint, et le rejet de l’arrangement des parents est toléré. Même une jeune femme a la possibilité de rejeter les souhaits de ses parents, bien que peu de filles soient encore prêtes à exercer cette option.
Le mariage arrangé a survécu en raison de la religion et de la tradition. La plupart des Cambodgiens sont bouddhistes. Dans le bouddhisme, les parents ont l’obligation de trouver des conjoints pour leurs enfants et de les marier dans de bonnes familles. La culture traditionnelle cambodgienne fait également pression sur les parents pour qu’ils choisissent et organisent des mariages pour l’enfant afin de conserver la fierté et l’honneur de leur famille.
Les enfants ont également des obligations envers leurs parents pour faire tout leur possible pour maintenir l’honneur de leurs parents. Les Cambodgiens croient au retour de la gratitude envers leurs parents. Se marier dans une bonne famille est considéré comme un moyen de rendre la gratitude, surtout pour une fille ou une jeune femme.
Auparavant, le mariage était une affaire ardue et longue. La préparation du mariage pouvait prendre des mois. Faire la cour impliquait de nombreux rituels à suivre et les cérémonies de mariage duraient trois jours. Aujourd’hui, en raison des exigences de la vie moderne et de l’influence d’autres cultures, le mariage est beaucoup plus simple et prend moins de temps. Les cérémonies de cour et de mariage peuvent se dérouler en une journée.
Rôles des sexes
Le rôle traditionnel des femmes khmères remonte au moins à l’époque d’Angkor (802 – 1431 apr. J.-C.), lorsque l' »apsara » ou « déesse » était acceptée comme l’incarnation d’une femme idéale et vertueuse et décrite dans les proverbes, les contes populaires et les romans comme l’exemple de la façon dont les femmes devraient se comporter.
Le Cambodge est une société dominée par les hommes et les femmes doivent se conformer aux traditions. Les Cambodgiens comparent souvent les filles à un morceau de laine de coton, alors qu’ils comparent un garçon à un diamant. La ouate, lorsqu’elle tombe dans la boue, ne retrouve jamais sa pureté, peu importe combien elle est lavée. Au contraire, un diamant tombé dans la boue, peut être ramassé, lavé et devenir aussi propre et étincelant qu’avant de se salir.
On attend d’une fille qu’elle obéisse à ses parents et à ses aînés, qu’elle soit douce et qu’elle parle doucement. La culture traditionnelle cambodgienne attend d’une fille qu’elle se comporte selon les normes sociales et qu’elle évite toute transgression qui pourrait être qualifiée de « sale ». Souvent, lorsqu’une fille khmère va à l’encontre d’une norme sociale, elle est traitée de « salope et prostituée » (« srey couch ») et pas seulement de « sale ». On attend d’elle qu’elle ne sorte pas avec des hommes, qu’elle ne se mêle pas librement à eux et qu’elle n’ait pas de relations sexuelles avant le mariage. Une fille qui a des rapports sexuels avant le mariage est considérée comme irrécupérable. On enseigne aux filles qu’un comportement vertueux consiste à ne pas pleurer ou crier pendant l’accouchement et à ne pas se plaindre lorsqu’elles sont maltraitées par leur conjoint, leurs parents ou leurs aînés. La tradition de tenir les filles à des normes strictes, parfois dures, crée de nombreux problèmes avec les jeunes Khmers américains et leurs parents aujourd’hui.
Alors qu’il y a de graves conséquences pour une fille cambodgienne pour les transgressions sociales, son comportement affecte également sa famille. En termes de mariage, elle devient indésirable par une » bonne » famille car personne ne veut d’une fille » sale » comme belle-famille. La fierté et l’honneur de ses parents seraient également brisés. Leur honte en ferait des rejetés de la société. On pense qu’une fille reconnaissante ne mettrait jamais ses parents en danger de la sorte. Avec une telle pression, une fille n’a pas d’autre choix que de voir son avenir arrangé par ses parents et d’accepter leurs souhaits concernant le mariage.
En revanche, traditionnellement, un homme subit moins de pression sociale et familiale pour se conformer. Dans le cas du mariage, il a plus de liberté dans la recherche et le choix d’un conjoint. Un homme est comparé à un diamant ; toute transgression peut être corrigée. Les relations sexuelles avant et après le mariage sont considérées comme acceptables, bien que la constitution moderne interdise la polygamie. La croissance de l’industrie du sexe au Cambodge peut avoir des conséquences à long terme en raison de la propagation du SIDA dans le pays. Avoir des partenaires et des enfants en dehors du mariage peut être à l’origine de perturbations sociales et économiques.
Dowry
Aujourd’hui, la plupart des hommes cambodgiens choisissent leurs propres femmes, bien qu’ils cherchent encore les conseils et l’approbation de leurs parents pour deux raisons. Premièrement, il veut préserver leur honneur en n’épousant pas une fille « sale ». Un bon fils n’irait pas à l’encontre des souhaits de ses parents. Deuxièmement, il a besoin de leur approbation parce qu’ils sont généralement responsables de la dot et des dépenses liées à la cérémonie de mariage. Au Cambodge, la plupart des enfants vivent avec leurs parents jusqu’à ce qu’ils soient mariés.
Au Cambodge, un homme paie une dot aux parents de la fille qu’il épouse. Il paie également toutes les dépenses des cérémonies de mariage. Les familles des filles peuvent exiger des dots énormes pour démontrer que l’homme sera capable de prendre soin de sa femme. En général, les parents ne marient pas leur fille sans dot car cela serait considéré comme un déshonneur. La dot doit généralement être réglée avant la cérémonie de mariage. Certains parents s’endettent lourdement en essayant de payer la dot. D’autre part, certains parents de filles n’exigent pas de dot s’ils sont convaincus qu’un futur gendre sera un bon mari pour leur fille.
Le mariage n’est pas seulement entre un homme et une femme mais entre des familles. Les dots importantes sont des signes de prééminence et une démonstration que la famille du marié est financièrement capable de subvenir aux besoins de sa fille. Lorsqu’une fille demande une dot énorme, elle s’assure une sécurité financière et peut rembourser ses parents pour lui avoir donné la vie et l’avoir élevée. Les enfants khmers sont considérés comme les possessions de leurs parents. Ceux-ci peuvent envoyer leurs enfants (le plus souvent les filles) comme domestiques ou travailler dans l’industrie du sexe afin de soutenir la famille ou de rembourser les parents.
Les filles cambodgiennes se marient généralement entre 18 et 25 ans. Si une femme plus âgée que cela reste célibataire, ses parents commencent à s’inquiéter qu’aucun homme désirable ne demande leur fille en mariage. Les hommes cambodgiens épousent rarement une femme plus âgée. Cependant, il n’est pas rare qu’une fille de moins de 18 ans soit mariée à un homme beaucoup plus âgé. Généralement, un marié a 12 ans de plus que la mariée.
Les cérémonies de mariage se déroulent traditionnellement au domicile de la mariée. Après le mariage, le marié s’installe chez les parents de la mariée. (Cette tradition serait opposée pour les Cambodgiens d’ascendance chinoise qui pratiquent encore la culture chinoise). Au Cambodge, les femmes gardent leur nom après leur mariage.
Pour en savoir plus sur les traditions du mariage cambodgien, voir aussi .
Loyauté, divorce, polygamie
Dans le passé, bien que les mariages cambodgiens soient arrangés, la vie conjugale était bonne et l’amour grandissait progressivement entre le couple après leur mariage. La loyauté des conjoints était forte ; c’est un devoir religieux pour le mari et la femme d’être loyaux l’un envers l’autre. Le nombre de divorces était faible. La violence domestique était rare ; généralement, le couple vivait avec ses parents et une grande famille élargie qui apportait un soutien familial fort. Un couple pouvait se tourner vers la famille en cas de problème conjugal, et la famille gardait souvent un œil sur le couple.
Aujourd’hui, l’état du mariage, comme à peu près tout le reste au Cambodge, a considérablement décliné. Trente années de guerres destructrices et de violence extrême ont fait des ravages dans les familles et les comportements traditionnels. De nos jours, la loyauté entre les maris et les femmes est beaucoup plus faible. Les difficultés économiques ont aggravé le problème, car de nombreux hommes quittent les villages pour aller là où ils peuvent trouver du travail. Les partenaires/familles en dehors du mariage légal et la désertion des épouses et des enfants sont devenus des maladies sociales courantes au Cambodge. (Henry Kamm, Cambodia : Report from a Stricken Land 1998, Arcade Books)
La constitution moderne interdit la polygamie ; certains disent qu’elle est couramment pratiquée plus souvent lorsque l’économie familiale le permet. L’effet des guerres et le meurtre aveugle des hommes pendant le règne des Khmers rouges ont créé un déséquilibre démographique entre les hommes et les femmes. Les pressions sociales, financières et émotionnelles obligent les veuves ainsi que les femmes et les filles célibataires à accepter des partenaires, même mariés. De nombreux enfants sont nés hors mariage. La rage jalouse et les combats entre femmes pour un seul homme sont fréquents.
Les combats sont vicieux. Récemment, il y a eu des cas de femmes ayant recours à une tactique violente connue sous le nom d' »attaque à l’acide ». Une femme jalouse asperge d’acide nitrique la maîtresse de son mari. L’intention de l’attaque n’est pas de tuer, mais de défigurer la victime. Cela se produit à tous les niveaux de la société.
Le cas le plus notoire d' »attaque à l’acide » s’est produit en 1999 lorsque la femme et les gardes du corps d’un haut fonctionnaire du gouvernement ont versé cinq litres d’acide sur le visage de la maîtresse de 18 ans du mari. L’attaque a laissé la victime horriblement défigurée. Elle a détruit une grande partie de la peau de son visage et de son dos et a gravement endommagé sa vue et son ouïe.
Les attaques sont si fréquentes et vicieuses que les journaux et les radios appellent les femmes à cesser de se comporter avec une telle violence les unes envers les autres. Le gouvernement, alarmé par cette sauvagerie, a interdit la vente d’acide et élaboré des lois pour lutter contre cette tendance.
La déloyauté conjugale peut devenir mortelle lorsque les hommes reviennent auprès de leur femme après avoir travaillé loin de chez eux, infectés par le virus du VIH acquis lors d’aventures extraconjugales hétérosexuelles. Le Cambodge est un pays où le nombre de cas de VIH/sida augmente rapidement. La tragédie inclut les enfants, dont beaucoup sont nés avec le virus.
Statistiquement, le taux de divorce au Cambodge reste faible. Selon l’Institut national des statistiques, le taux de divorce en 1998 est de 2,4%.
Ce faible taux est en grande partie dû à la culture, qui décourage le divorce. Le divorce est une affaire honteuse, surtout pour les femmes. La tradition sociale et les lois actuelles sur la famille encouragent la réconciliation plutôt que le divorce, même lorsque l’un des partenaires court un risque physique ou psychologique grave. Le taux est également faible parce que les femmes pauvres ont un accès limité au système juridique.
Pour les Cambodgiens, le mariage peut parfois être cérémonial plutôt que légal. Par exemple, de nombreux Khmers aux États-Unis peuvent se marier dans d’énormes cérémonies sans arrangements juridiques afin de maintenir leur statut dans le système d’aide sociale. Dans les cas où les mariages ne sont pas reconnus légalement, il peut ne pas y avoir besoin de divorce si le couple décide de ne pas rester ensemble.
Aux États-Unis, la plupart des Cambodgiens souhaitent toujours se marier au sein de leur communauté. De nombreux hommes reviennent se marier au Cambodge. Le mariage arrangé est également pratiqué ici aux États-Unis. Les mariages d’amour ont également trouvé leur place dans la communauté, surtout avec la jeune génération. Aujourd’hui, il est acceptable pour les Cambodgiens et les Cambodgiennes de sortir avec des non-Cambodgiens ou de se marier avec eux.
Des pratiques qui restent taboues au Cambodge sont davantage tolérées aux États-Unis.
Bien que de nombreux jeunes soient encore élevés avec des valeurs et des restrictions culturelles traditionnelles, il est vrai que certaines filles sortent et se mêlent aux garçons librement ; elles sortent tard, ont des relations sexuelles avant le mariage et vivent même en couple sans être mariées. Des enfants naissent hors mariage. Certains parents peuvent même permettre à leurs enfants d’amener un petit ami ou une petite amie pour vivre avec eux, car ils se résignent au fait que leurs enfants sont sous l’influence culturelle de la société dans laquelle ils vivent. Le divorce est plus toléré dans la communauté cambodgienne des États-Unis qu’au Cambodge.
Violence domestique
L’augmentation de la violence domestique est un autre signe du déclin de la vie conjugale au Cambodge. Selon une enquête menée par une organisation non gouvernementale cambodgienne « Projet contre la violence domestique – PADV » en coopération avec le ministère des Affaires féminines, 73,9 % des personnes interrogées ont déclaré connaître au moins une famille victime de violence domestique.
La violence domestique sous forme d’abus physique de la femme et des enfants par le mari et le père est très courante. Il y a aussi beaucoup de violence psychologique. Le renforcement positif du comportement des enfants n’est pas culturellement approprié. Les parents pensent que le fait de faire des compliments et des affirmations à leurs enfants leur montera à la tête. Cela est vrai dans les familles khmères aux États-Unis comme au Cambodge.
Au Cambodge, les abuseurs sont très violents. Cinquante pour cent des femmes qui ont déclaré avoir été maltraitées ont déclaré avoir reçu des blessures ; plus de la moitié de ces blessures étaient à la tête. Les femmes ont signalé des coups, des fouets, des coups de couteau et même des attaques à la hache. Le plus souvent, les violences sont perpétrées en public.
Typiquement, la police ou la communauté n’apporte que peu d’aide aux victimes. La police n’intervient qu’en cas de blessures graves ou de décès, car il n’existe pas de loi spécifique contre la violence domestique. En fait, la loi pour combattre la violence domestique vient d’être proposée et doit être débattue à l’Assemblée nationale à la fin de 2002. L’attitude de la société aggrave ce problème. Les Cambodgiens considèrent la violence domestique comme une affaire privée et familiale. Les femmes sont le plus souvent accusées d’être à l’origine de la violence en ne se comportant pas correctement ou en ne fournissant pas de rapports sexuels à leur mari.
Comme le déplorait une Cambodgienne, « S’il y a trente jours dans un mois, on dirait que mon mari me frappe soixante fois. Mes voisins savent qu’il me frappe la nuit. Ils pensent toujours qu’il s’agit d’une dispute sur les rapports sexuels. Les voisins me disent souvent : « Si ton mari veut avoir des rapports sexuels, tu dois les lui donner. Si tu ne le fais pas, il va te frapper ». Cambodge : Rattraper les champs de la mort
Le viol conjugal est un concept étranger à la plupart des Cambodgiens, hommes et femmes. Selon le PADV, trente-deux des trente-sept femmes interrogées ont déclaré qu’un mari devrait pouvoir avoir des relations sexuelles quand il le souhaite.