A propos des mines de charbon
La plupart des mines de charbon abandonnées se trouvent dans l’Est et ont tendance à être de petite à moyenne taille. Soixante pour cent de ces mines se trouvent dans seulement trois États : la Virginie occidentale, la Pennsylvanie et le Kentucky. Des sites plus importants se trouvent à l’Ouest, mais en nombre bien moindre. La plupart des mines de charbon abandonnées sont situées sur des terrains appartenant à l’État. Ces sites ont également tendance à être plus proches des zones habitées. Bien souvent, des maisons et d’autres bâtiments ont été construits au-dessus des travaux miniers souterrains et les affaissements peuvent devenir un problème.
L’Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSM), au sein du ministère de l’Intérieur, est la principale agence fédérale responsable de la remise en état des mines de charbon abandonnées. Un programme national, établi par une loi de 1977, est en place et comprend un inventaire des sites hautement prioritaires, une taxe de remise en état payée par l’industrie minière du charbon, et un mécanisme de financement composé en grande partie de subventions aux États et aux tribus indiennes ayant des programmes approuvés. L’accent est mis en priorité sur les sites présentant des risques pour la santé et la sécurité.
Il existe un inventaire des mines de charbon abandonnées de haute priorité maintenu conjointement par l’OSM et les États et tribus du programme.
Efforts de nettoyage
Maîtres d’œuvre des agences fédérales
- U.S. Army Corps of Engineers
- Département américain de la Justice
L’OSM a été créé avec l’adoption de la loi sur le contrôle et la remise en état des mines de surface (SMCRA) de 1977. La majeure partie du programme AML de l’OSM consiste à percevoir des droits de remise en état auprès des exploitants actuels de mines de charbon et à accorder des subventions de remise en état aux États et Tribus suivants qui ont des programmes approuvés : Alabama, Alaska, Arkansas, Colorado, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiane, Maryland, Missouri, Montana, Nouveau-Mexique, Dakota du Nord, Ohio, Oklahoma, Pennsylvanie, Texas, Utah, Virginie, Virginie occidentale, Wyoming et les tribus Crow, Hopi et Navajo. Le programme a permis de remettre en état près de 240 000 acres de problèmes dangereux et hautement prioritaires liés au charbon. Les risques pour la sécurité et l’environnement ont été éliminés sur près de 315 000 acres contenant des problèmes liés ou non au charbon. Près de 8 000 urgences ont également été traitées.
Coût
Depuis 1977, l’OSM a fourni 4,06 milliards de dollars de subventions à ses partenaires dans 24 États et trois tribus indiennes pour nettoyer les sites miniers abandonnés dangereux. Depuis 1999, l’OSM a financé 161 accords de coopération sur les bassins versants avec des organisations locales à but non lucratif, pour un total de 14,1 millions de dollars. Ce financement a été complété par d’autres ressources pour permettre à ces organisations d’entreprendre des projets d’une valeur de plus de 45 millions de dollars. En décembre 2006, le Congrès a adopté les SMCRA Amendments of 2006 (P.L. 109-432). Les amendements ont modifié la formule d’allocation des subventions de l’AML de sorte qu’environ 83 % des collectes de droits de remise en état du charbon seront désormais disponibles chaque année pour les États ayant encore des problèmes de charbon hautement prioritaires. Les amendements ont également prolongé la taxe de remise en état du charbon jusqu’en 2021, ce qui, selon l’OSM, est suffisamment long pour achever le niveau actuel des travaux de remise en état restants à haute priorité.
Priorités
Les priorités sont accordées aux sites impliquant la protection de la santé publique, de la sécurité, de la propriété et la restauration des ressources terrestres et aquatiques dégradées adjacentes. Les gouvernements des États établissent leurs sites prioritaires conformément à la loi et aux règlements et politiques d’application.
Malgré d’énormes progrès, de nombreux dangers abordés par le programme AML existent toujours. Il existe près de 5 200 sites miniers abandonnés liés au charbon qui n’ont pas encore été entièrement remis en état, ce qui représente une valeur estimée à 3,0 milliards de dollars de problèmes de santé et de sécurité et plus de 2,0 milliards de dollars de problèmes de bien-être général, environnementaux et non liés au charbon.