Les chants et les cris distinctifs et étonnants des oiseaux : une méditation et un lexique.
« Un petit livre miraculeux : une encyclopédie compressée de notre fascination pour l’avifaune. » -The Nation
« Un livre charmant, drôle et excentrique ». -Times Literary Supplement
« Un hommage élégant à la beauté de son sujet. » -Los Angeles Times
Les oiseaux chantent et appellent, parfois dans des arrangements complexes et magnifiques de notes, parfois dans des répétitions d’une ligne qui ressemblent plus à une sonnerie qu’à une symphonie. En les écoutant, nous sommes émus, transportés et même envieux de la capacité des oiseaux à produire ce que Shelley appelait « des souches profuses d’art non prémédité ». Et depuis des centaines d’années, nous avons essayé d’écrire ce que nous entendons lorsque les oiseaux chantent. Les poètes ont mis le chant des oiseaux en vers (Thomas Nashe : « Cuckoo, jug-jug, pu-we, to-witta-woo ») et les ornithologues ont transcrit les sons des oiseaux de façon plus méthodique. S’appuyant sur cette histoire de l’écriture des oiseaux, John Bevis propose dans Aaaaw to Zzzzzd un lexique des mots des oiseaux. Pour les touristes au pays des oiseaux, il ne pourrait y avoir de plus charmant recueil de phrases. En le consultant, nous trouvons sept variations distinctes de « hoo » attribuées à sept espèces différentes de hiboux, du simple hoo au plus ambitieux hoo hoo hoo-hoo, ho hoo hoo-hoo ; le cheet discret de l’hirondelle bicolore ; le kreeaaaaaaaaaaar résonnant de la buse de Swainson ; le modeste peep peep peep du pipit des prés. Nous apprenons que certaines personnes entendent le loriot de Baltimore dire « ici, ici, viens ici, ma chérie » et le marteau jaune dire « un peu de pain et pas de fromage ». Bevis, un poète, encadre ses lexiques – un pour l’Amérique du Nord et un pour la Grande-Bretagne et l’Europe du Nord – par une appréciation évocatrice des oiseaux, du chant des oiseaux et des tentatives humaines de capturer les mots des oiseaux en musique et en poésie. Il offre également un compte rendu captivant d’autres méthodes de documentation du chant des oiseaux – enregistrement sur le terrain, notation graphique et dispositifs mécaniques, y compris les appeaux à canard et la serinette, un instrument utilisé pour enseigner des mélodies aux oiseaux chanteurs. Le chant des oiseaux est la nature dans ce qu’elle a de plus sublime, et les mots sont notre moyen d’exprimer cette sublimité. Aaaaw to Zzzzzd a sa place dans le sac à dos de l’amoureux des oiseaux et sur la table de chevet de l’amoureux des mots, un plaisir inattendu et sui generis.