Un moment (momentum) était une unité de temps médiévale. Le mouvement d’une ombre sur un cadran solaire couvrait 40 moments dans une heure solaire, soit un douzième de la période entre le lever et le coucher du soleil. La durée d’une heure solaire dépendait de la longueur du jour, qui, à son tour, variait selon la saison. Bien que la durée d’un instant en secondes modernes ne soit donc pas fixe, un instant correspondait en moyenne à 90 secondes. Un jour solaire peut être divisé en 24 heures de longueurs égales ou inégales, les premières étant dites naturelles ou équinoxiales, les secondes artificielles. L’heure était divisée en quatre puncta (quarts d’heure), dix minuta, ou 40 momenta.
L’unité était utilisée par les calculateurs médiévaux avant l’introduction de l’horloge mécanique et du système de base 60 à la fin du 13e siècle. L’unité n’aurait pas été utilisée dans la vie quotidienne. Pour les roturiers médiévaux, le principal marqueur du passage du temps était l’appel à la prière à intervalles réguliers tout au long de la journée.
La plus ancienne référence trouvée à l’instant provient des écrits du 8e siècle du vénérable Bède, qui décrit le système comme suit : 1 heure solaire = 4 points = 5 points lunaires = 10 minutes = 15 parties = 40 moments. Bède a été référencé cinq siècles plus tard par Bartholomeus Anglicus dans son encyclopédie De Proprietatibus Rerum (Sur les propriétés des choses), ainsi que par Roger Bacon. A cette époque, le moment était encore subdivisé en 12 onces de 47 atomes chacune, bien qu’aucune de ces divisions n’ait jamais pu être utilisée en observation avec l’équipement utilisé à l’époque.