Motel, également appelé Motor Lodge, Motor Court, Tourist Court, ou Motor Inn, à l’origine un hôtel conçu pour les personnes voyageant en automobile, avec un espace de stationnement pratique prévu. Les motels servent aux voyageurs commerciaux et d’affaires et aux personnes participant à des congrès et des réunions, ainsi qu’aux vacanciers et aux touristes. L’automobile est devenue le principal mode de déplacement en 1950 aux États-Unis et dans les années 1960 en Europe et au Japon, et les motels ont été construits le plus près possible des autoroutes inter-États, tout comme les hôtels avaient été construits le plus près possible des gares ferroviaires. La plupart des motels offrent une atmosphère informelle par rapport aux hôtels ; souvent, le client transporte lui-même ses bagages vers et depuis sa chambre. La plupart des motels, mais pas tous, ont des restaurants et beaucoup ont des piscines ; la plupart des chambres contiennent un téléviseur.
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Les hôtels étaient à l’origine une série de cabanes séparées ou attachées au bord de la route, exploitées de manière indépendante ; mais lorsque la gestion professionnelle a pris le relais, leur taille a augmenté, et le concept de chaîne est devenu populaire. Les opérations de franchisage, dans lesquelles un individu est autorisé à se lancer en affaires pour lui-même sous le nom largement annoncé d’une chaîne de motels, réalisant ainsi les avantages des opérations de la chaîne avec un investissement relativement modeste, a réalisé une croissance remarquable pour plusieurs chaînes.
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