Presque toutes les marques de motos, de toutes les formes et de toutes les tailles, ont fait le voyage en Alaska. La préoccupation la plus courante exprimée par les motocyclistes à qui nous avons parlé en cours de route était la distance entre les arrêts d’essence qui peut être de 100 miles ou plus sur certaines autoroutes. Beaucoup utilisaient The MILEPOST® pour calculer leurs arrêts d’essence avant le voyage de chaque jour et beaucoup emportent de l’essence supplémentaire.
De nombreux motocyclistes tiraient des remorques et il n’y avait pas de défis importants à signaler malgré la conduite de nombreux kilomètres de route qui comprenaient des tronçons de gravier, des nids de poule et des soulèvements dus au gel. Une année, nous avons rencontré un motocycliste sur la route de l’Alaska qui effectuait la partie retour de son voyage vers le Lower 48. Il avait découvert à ses dépens qu’il tirait une remorque trop lourde pour les routes du Nord. Il avait passé un temps misérable à négocier les soulèvements dus au gel et les nids de poule qui sévissent sur certaines routes.
Les motos plus légères sont plus adaptées aux routes de gravier tandis que les motos plus grandes sont définitivement plus confortables pour les longs voyages sur autoroute. Si vous préférez, vous pouvez prendre l’avion ou faire une croisière jusqu’en Alaska puis louer une moto à partir d’Anchorage et éviter les kilomètres supplémentaires et l’usure de votre propre moto. Les Power Cruisers et les motos de tourisme sont des choix populaires, en particulier pour tirer des remorques.
Quoi que vous fassiez, effectuez un entretien majeur de votre moto avant de vous rendre dans le Nord. Si vous tombez en panne sur la route, les distances de remorquage jusqu’au prochain atelier de réparation peuvent atteindre plusieurs centaines de kilomètres.
Il existe des ateliers de réparation de motos en Alaska et au Canada, mais vous ne trouverez généralement des magasins de motos bien achalandés que dans les villes. De nombreux motocyclistes préfèrent les modèles conçus pour le confort et faits pour le tourisme et ceux-ci sont entretenus dans les grandes villes, tout comme dans les 48 inférieures.
Les pare-brise sont essentiels pour protéger les motards des graviers et de la poussière. Certains motards utilisent également des boucliers de phares et des protections de mains en plexiglas. Un carénage, s’il ne vous protège pas complètement des pierres, offre une bonne protection contre les insectes, la pluie, le vent et le froid. Les protections de carénage sont une bonne assurance contre les dommages causés à la moto si vous tombez. Pensez à prendre un bon filtre à air de compétition pour améliorer les performances du moteur et la consommation d’essence. Des poignées chauffantes sont également recommandées pour les températures plus froides. Une plaque de protection aidera à protéger le moteur des pierres soulevées par la roue avant, et une béquille centrale peut être très utile pour se garer sur du gravier, réparer une crevaison ou lubrifier une chaîne. Pour plus de sécurité, emportez une housse légère en nylon pour votre vélo. Gardez votre radiateur à l’abri des pierres volantes avec une protection perforée devant, comme le suggèrent les motards que nous avons rencontrés sur la route.
Les routes de gravier sont rudes pour les pneus, et les crevaisons sont fréquentes, alors commencez avec des pneus neufs. Un kit complet de réparation de pneus est essentiel. Apportez également un outil de tige de soupape, une mini-pompe à vélo et du savon à vaisselle pour faciliter le changement de pneus.
Certains ponts du Nord présentent des défis pour les motocyclistes. Il y a de nombreux ponts étroits à 2 voies, dont beaucoup ont des tabliers à grilles métalliques qui peuvent être très glissants lorsqu’ils sont mouillés et ont des rainures longitudinales qui ont tendance à faire osciller les motos. Laissez-vous porter par le balancement plutôt que de le combattre. Il existe également des ponts à tablier en bois qui sont très glissants lorsqu’ils sont mouillés. Ralentissez lorsque vous traversez ces ponts.
Soyez prudent lorsque vous conduisez sur des routes avec des bandes rugueuses. Certaines routes auront des bandes rugueuses le long des lignes centrales afin que les personnes qui s’égarent au centre de l’autoroute soient averties de leur emplacement. Ces bandes rugueuses peuvent faire sursauter un motard qui s’arrête pour dépasser un véhicule devant lui et l’amener à faire une correction excessive. Ces rainures ont été étudiées et déterminées comme n’étant pas un danger en soi pour les motocyclistes, mais peuvent avoir un impact sur un motard s’il est surpris par elles.
Un dernier mot aux motocyclistes et aux conducteurs de véhicules : Soyez prudents sur la route ! Ne dépassez pas la limite de vitesse et soyez prêt à aller beaucoup plus lentement si les conditions le justifient. Soyez attentif aux nids de poule, aux graviers détachés sur la chaussée et aux autres dommages routiers tels que les soulèvements dus au gel et les ornières profondes qui peuvent fatalement entraver votre capacité à manœuvrer à des vitesses de conduite normales. Les zones de construction de routes peuvent être un défi pour les motocyclettes et les véhicules, selon les conditions météorologiques et l’état de la surface de la route. Un été, nous étions derrière un groupe de motocyclistes sur un tronçon de route de gravier profond où la route de l’Alaska était en reconstruction. Un des motocyclistes tirant une remorque a commencé à faire une queue de poisson dans le gravier et s’est renversé. (Lui et la moto s’en sont sortis, à l’exception d’une jambe meurtrie.)
Il y a pas mal de collisions orignal-véhicule chaque année et certains tronçons d’autoroute sont désignés zones de danger pour les orignaux. Soyez particulièrement vigilant à l’égard des animaux sauvages.