NGC 5256, également connue sous le nom de Markarian 266, est un exemple frappant de deux galaxies à disque qui sont sur le point de fusionner. De spectaculaires courants de gaz entourent les deux noyaux et des traînées spirales bleues accrocheuses indiquent une formation d’étoiles récente. La forme de l’objet est très perturbée et les observations dans différents régimes de longueur d’onde – infrarouge, ondes millimétriques et radio – fournissent des preuves supplémentaires d’une explosion d’étoiles dans ce système. NGC 5256 est située dans la constellation d’Ursa Major, la Grande Ourse, à quelque 350 millions d’années-lumière de la Terre. Chaque galaxie contient également un noyau galactique actif, ce qui prouve que le chaos permet au gaz de tomber dans les régions autour des trous noirs centraux et d’alimenter les explosions d’étoiles. Des observations récentes de l’Observatoire Chandra des rayons X montrent que les deux noyaux, ainsi qu’une région de gaz chaud entre eux, ont été chauffés par les ondes de choc entraînées lorsque des nuages de gaz à grande vitesse entrent en collision.
Cette image fait partie d’une grande collection de 59 images de galaxies en fusion prises par le télescope spatial Hubble et publiées à l’occasion de son 18e anniversaire le 24 avril 2008.
Crédit :
NASA, ESA, l’équipe du patrimoine Hubble (STScI/AURA)-ESA/Collaboration Hubble et A. Evans (Université de Virginie, Charlottesville/NRAO/Université de Stony Brook)
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