Il y a huit ans, le crâne d’un Tyrannosaurus bataar était l’artefact vedette d’une vente aux enchères de luxe sur le thème de l’histoire naturelle à Manhattan. Il s’est vendu 276 000 dollars à un acheteur anonyme.
Il s’avère que le crâne avait été volé dans le désert de Gobi, en Mongolie, et que l’acheteur était Nicolas Cage, un acteur qui, parmi ses dizaines de films, a joué dans une franchise cinématographique sur la chasse aux trésors rares.
Un publiciste de M. Cage a confirmé qu’il avait acheté le crâne à la galerie I.M. Chait de Beverly Hills en 2007, selon Reuters. Le département de la sécurité intérieure a contacté M. Cage au sujet du crâne l’année dernière, et l’acteur a accepté de le remettre.
Depuis 2012, le bureau de Preet Bharara, le procureur des États-Unis à Manhattan, a travaillé pour retourner les artefacts pris en Mongolie. De nombreux vestiges volés ont été retracés jusqu’à un homme de Floride nommé Eric Prokopi, qui a été arrêté en 2012 et accusé de contrebande de marchandises illégales et de possession de biens volés. L’année dernière, M. Prokopi a été condamné à trois mois de prison.