Les fans de la Ligue majeure de baseball sont très probablement familiers avec le concept de MiLB ou les Mineurs. Il s’agit d’un système hiérarchique qui présente différentes ligues avec des joueurs en développement ou des prospects. Un système similaire existe parfois dans d’autres sports comme le basket-ball et le football (les fans de football qui suivent en permanence les cotes de la Premier League le savent bien), mais au baseball, c’est un peu différent. Les Mineurs comprennent également des joueurs qui ont été descendus des Majors ou des joueurs qui sont sur le point de réussir dans les Majors.
Mais comment ces ligues sont-elles divisées ?
Le niveau le plus bas est celui des équipes de balle de Rookie, suivi de la classe A à courte saison. Ensuite, nous avons le Low A et le High A. Les deux niveaux les plus élevés et les plus importants des Minors sont le AA et le AAA.
Nous sommes ici pour parler des deux derniers, considérés comme les dernières étapes qu’un joueur doit franchir pour atteindre les Majors. Mais expliquons cela un peu mieux, d’accord ?
Double-A (AA)
AA (ou Double-A) est un niveau de la Ligue mineure de baseball qui fait progresser les joueurs du niveau supérieur A. Habituellement, faire un saut du niveau supérieur A au Double-A est le plus difficile à faire. Faire un tel saut signifie que le joueur a montré suffisamment de potentiel pour être un jour considéré comme pouvant atteindre les Majors. La ligue Double-A est l’endroit où ces joueurs sont polis et sont envoyés afin qu’ils puissent acquérir suffisamment d’expérience et atteindre un jour la MLB.
Un joueur peut passer à la Triple-A ou aller directement à la MLB depuis la Double-A. En fait, il arrive plus souvent qu’autrement qu’un joueur soit envoyé dans les Majors à partir de Double-A. C’est une ligue où l’on retrouve tous les meilleurs prospects et elle met surtout en vedette de jeunes joueurs dont la carrière est ascendante.
Triple-A (AAA)
AAA (ou Triple-A) est le plus haut niveau du baseball mineur. Les équipes qui y figurent sont pour la plupart des équipes affiliées de celles qui jouent en MLB. Elles utilisent ces équipes pour développer de futurs talents, envoyer des joueurs vers le bas s’ils ne montrent pas assez de progrès, ou simplement pour aider un joueur à soigner une blessure et à revenir en forme.
Cependant, la Triple-A n’est pas tout ce qu’on lui prête. Elle n’est pas vraiment considérée comme une ligue qui abrite tous les meilleurs prospects. Il n’y a pas tant de jeunes joueurs que ça, mais surtout des joueurs plus âgés ayant une expérience de la MLB. Beaucoup d’équipes envoient leurs joueurs en bas car ils ne sont pas à la hauteur dans les Majors. On leur donne donc une chance de retrouver la forme en jouant en Triple-A.
Ce niveau ne compte pas beaucoup de prospects et les joueurs prometteurs de la Double-A sont souvent transférés directement en Majors. Seule une poignée d’entre eux, qui a peut-être besoin d’un polissage supplémentaire, va au Triple-A.
En conclusion
En somme, la différence majeure entre AAA et AA est que le premier a beaucoup de joueurs expérimentés, la plupart avec une expérience MLB. La seconde est la ligue avec tous les prospects et les joueurs à garder à l’œil car un jour ils pourraient devenir de futures stars dans les Majors.