ETHNONYM : Peuple de la côte ouest
Orientation
Identification. Les Nootka sont un groupe amérindien situé principalement sur l’île de Vancouver. Le terme nootka n’est pas d’origine autochtone, mais semble faire référence à la restitution par le capitaine Cook de ce qu’il pensait que les autochtones appelaient eux-mêmes ou leur territoire. Le peuple Nootka est habituellement divisé en trois groupes connus sous le nom de tribus Nootkan du Nord, du Centre et du Sud. Aujourd’hui, le peuple Nootka en tant que groupe préfère s’appeler Westcoast People.
Location. Aborigènement, les Nootka vivaient sur l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, du cap Cook au nord jusqu’à Sheringham Point au sud et de l’autre côté du détroit de Juan de Fuca au cap Flattery sur la péninsule olympique de l’État de Washington. Aujourd’hui, certains Nootkans vivent encore dans les réserves de la côte ouest destinées aux autochtones, mais de nombreux Nootkans ont déménagé dans les zones urbaines de l’île de Vancouver pour trouver un emploi. Depuis de nombreuses années, les chercheurs du musée provincial de Victoria, en Colombie-Britannique, aident les groupes locaux de Nootkans dans leurs efforts pour préserver les traditions culturelles et linguistiques autochtones.
Démographie. A l’origine, il y avait environ dix mille Nootkans. Aujourd’hui, ils sont probablement environ cinq mille.
Affiliation linguistique. Le nootka est la langue des tribus nootkan du nord, du centre et du sud. De nombreux dialectes géographiques correspondent à la répartition culturelle d’environ deux cents milles des Nootkan sur l’île de Vancouver. La langue des Nitinat, une tribu Nootkan du Sud, est parfois, mais pas toujours, distinguée des dialectes Nootkan comme une langue distincte. Les Makah sont des Nootkans vivant sur la péninsule olympique à Neah Bay, dans l’État de Washington ; ils parlent une langue distincte de celle des Nootka et des Nitinat. Ensemble, les langues Nootka, Nitinat et Makah sont appelées Nootkan ; elles sont apparentées au Kwakiutl, les voisins des Nootkans au nord, et appartiennent à la famille linguistique Wakashan.
Histoire et relations culturelles
Un petit groupe de marins russes, les premiers explorateurs européens du territoire de Nootka, sont arrivés le 17 juillet 1741, mais on n’en a plus entendu parler. Le 29 mars 1778, le capitaine James Cook fut le premier Européen à traverser un village nootka dans la baie de Nootka. En 1803, John Jewitt, un marin à bord du navire anglais Boston, a été capturé par le chef Maquinna à Nootka Sound et y a vécu pendant plus de deux ans, travaillant comme esclave de Maquinna. À partir de 1800 environ, les Nootka ont été entraînés dans le commerce des fourrures, d’abord avec les Britanniques, puis avec les Européens d’Amérique. Des missionnaires shakers et presbytériens sont venus à Neah Bay vers 1903 et certains de l’Église apostolique sont arrivés dans les années 1930. Des missionnaires presbytériens ont également vécu parmi d’autres groupes Nootka.
Settlements
Le principal établissement Nootkan était une unité sociale connue sous le nom de groupe local (également appelé bande). Chaque groupe local possédait un ou plusieurs groupes de maisons en planches de cèdre (appelées maisons longues), dont les dimensions pouvaient atteindre quarante pieds sur cent. Les Nootkans se déplaçaient entre les établissements d’hiver et d’été, chaque groupe local ayant au moins une maison longue pour l’été sur un site et une autre maison longue pour l’hiver sur un autre site. Jusqu’à trente-cinq personnes apparentées (un groupe de maisons) vivaient dans une maison longue. À l’intérieur de la maison longue, chaque famille du groupe-maison avait son propre foyer de cuisson et son propre espace de vie. En hiver, plusieurs groupes locaux formaient un plus grand village d’hiver. Là, chaque groupe local avait son propre art cérémoniel important. Le point central de chacun était une famille de chefs qui possédait les maisons ainsi que les droits territoriaux d’exploitation des ressources locales. Le groupe local tirait son nom de l’endroit où il se trouvait, par exemple un site de pêche ; parfois, il portait le nom d’un chef. Les villages étaient situés près des sources de bois de chauffage et d’eau douce, ainsi que pour s’abriter des raids surprises. Aujourd’hui, de nombreuses réserves Nootka parsèment la côte ouest de l’île de Vancouver. L’isolement physique de la plupart de ces réserves fait qu’il n’est pas pratique d’y vivre toute l’année. Les villes de Victoria, en Colombie-Britannique, et de l’île de Vancouver sont maintenant le lieu de résidence de nombreux Nootka. Les Makah, qui vivent sur la péninsule olympique de l’État de Washington, vivent toute l’année sur la côte de Neah Bay, qui est reliée par route au reste de la péninsule.
Économie
Activités de subsistance et commerciales. Les Nootka étaient des pêcheurs et des baleiniers. Le saumon était la source de nourriture la plus stable et était obtenu en grand nombre à l’automne et entreposé pour les mois d’hiver ; le hareng et les œufs de saumon, la morue, le flétan, les sardines et le hareng complétaient l’approvisionnement en saumon. Des barrages de pêche en bois étaient placés dans les rivières, et des pièges à poissons à marée étaient utilisés en mer ; des filets, des hameçons, des lignes, des râteaux à hareng, des gigs, des lances de pêche et des harpons, ainsi que des épuisettes pour les plus petits poissons, comme l’éperlan, étaient également utilisés. Les phoques, les otaries, les baleines et les marsouins étaient également des sources de nourriture importantes ; les baleines étaient également appréciées pour leur usage cérémonial. Les animaux terrestres, comme le cerf, l’ours et le wapiti, étaient chassés ou parfois piégés. Les plantes sauvages et les racines complétaient le régime alimentaire des Nootkans. Des techniques fiables de conservation des aliments étaient essentielles pour maintenir des réserves alimentaires adéquates pendant les mois d’hiver ainsi que pendant les périodes de vaches maigres. Le hareng et les sardines, par exemple, étaient consommés frais, mais aussi séchés et fumés. De nombreux Nootka retournent dans leurs villages côtiers autochtones pendant les mois d’été pour profiter du plaisir de « rentrer à la maison » pour pêcher, commercialement ou à titre privé, et pour chasser et cueillir des aliments végétaux et marins. Neah Bay est un port de pêche sportive bien connu et a été pendant des décennies un port de pêche commerciale prospère.
Arts industriels. Traditionnellement, les Nootka étaient des maîtres sculpteurs sur bois. Les maisons, les meubles, les canoës, les récipients, les masques, les coiffes et de nombreux objets similaires étaient fabriqués en bois. Des boîtes en bois de différentes tailles, par exemple, étaient utilisées par les familles des groupes de maisons pour stocker la nourriture et les biens. Le bois, sous une autre forme, était utilisé pour les vêtements. Par temps froid, les hommes portaient des robes tissées à partir d’écorce de cèdre déchiquetée ; les femmes portaient des robes semblables à celles des hommes, et elles portaient toujours un tablier d’écorce de cèdre déchiquetée. Les robes de cérémonie très prisées étaient tissées avec de la laine de chèvre de montagne dans l’écorce de cèdre déchiquetée. Au cours des quinze dernières années, de nombreux sculpteurs et sérigraphes Nootka sont devenus des artistes indiens réputés et ont attiré l’attention de la critique sur leurs œuvres.
Commerce. Les principales relations commerciales avec les étrangers, établies lors de la troisième expédition du capitaine Cook sur l’île de Vancouver, avaient lieu à Nootka Sound. Les peaux de loutres de mer étaient recherchées par les marchands chinois de Canton et étaient troquées à Nootka Sound. Les navires britanniques et américains dans le territoire de Nootka sont devenus des curiosités fréquentes à mesure que le commerce des fourrures se développait. À mesure que les commerçants troquaient de précieux biens autochtones, les Nootka ont commencé à acquérir des armes à feu et des munitions, et des hostilités ont fini par éclater entre les Nootka et les commerçants britanniques et américains. Le commerce a progressivement diminué au XIXe siècle, les loutres de mer ayant été chassées presque jusqu’à l’extinction.
Division du travail. Les hommes pêchaient et chassaient les animaux terrestres et marins et faisaient la sculpture du bois. Les femmes ramassaient les aliments végétaux, comme les baies de sureau, les groseilles et les groseilles à maquereau, et les aliments marins, comme les oursins et les moules. Elles faisaient généralement la cuisine au quotidien, bien que les jeunes hommes préparaient souvent la nourriture lors des festins. Les femmes soignaient les poissons comme les sardines et le saumon. Elles tissaient des vêtements, à l’aide de cadres simples, avec de l’écorce de cèdre jaune, qu’elles arrachaient des arbres à l’aide d’une herminette. L’écorce de pin était également utilisée pour les vêtements. Les femmes tressaient aussi des paniers avec des herbes.
Le régime foncier. L’héritage était la base de la propriété, qui dans la société Nootka allait bien au-delà du contrôle de la terre. Les chefs héritaient de leur droit de posséder et de contrôler tous les biens économiques et cérémoniels, ainsi que du privilège d’utiliser ces biens. Les privilèges économiques comprenaient la propriété des sites d’habitation, ainsi que des lieux de pêche, de chasse, de cueillette de racines et de baies, des longues maisons et des lieux de vie qui s’y trouvent, ainsi que les droits de récupération des baleines échouées. Les privilèges cérémoniels des chefs comprenaient le droit de mener certains rituels et d’exécuter des danses ou des chants particuliers, la propriété des danses et des chants, et les noms de rituels qui accompagnaient chaque privilège. La propriété la plus importante d’un chef était ses cours d’eau à saumon. Les chefs ne donnaient pas seulement le droit de poser des pièges à saumon à des endroits particuliers ; ils avaient aussi le droit de réclamer la totalité de la première prise de saumon des pêcheurs. En acceptant le privilège de pêcher à certains endroits, un membre du groupe local reconnaissait publiquement le droit de propriété du chef sur ces lieux, et un chef exerçait son droit de percevoir un « tribut » pendant la saison de pêche. Le chef organisait un festin avec ses tributs, au cours duquel il annonçait son droit héréditaire à le percevoir.
Kinship
Groupes de kin et descendance. Les groupes de parenté étaient fondés sur la descendance ambilinéaire : une personne pouvait choisir une ou plusieurs lignées du côté maternel ou paternel de la famille, ou les deux. L’ascendance était la base du rang social et politique, qui était déterminé par l’ordre de naissance ; la lignée du premier-né était la plus élevée, et le rang le plus bas était celui du dernier-né de la famille. Les droits économiques étaient également accordés aux individus en fonction de leur ordre de naissance.
Terminologie de la parenté. La terminologie de la parenté des Nootka suit le système hawaïen. L’âge relatif était distingué entre les individus de sa génération ainsi qu’entre les frères et sœurs plus âgés et plus jeunes.
Mariage et famille
Mariage. Le partenaire de mariage préféré d’un garçon était un parent éloigné dans sa tribu. Le mariage était une alliance formai entre le groupe social de la mariée et celui du marié et était initié par les parents du marié. Les mariages, en particulier ceux entre les familles de haut rang, étaient soigneusement organisés par les anciens d’un groupe, car des privilèges importants étaient transmis des parents aux enfants.
Unité domestique. Le droit d’une famille nucléaire à résider dans une maison-groupe était déterminé en retraçant ses liens de parenté jusqu’à un ancêtre du groupe qui contrôlait la maison. Une fois ce lien social établi, une famille était autorisée à résider dans un groupe de maisons, mais devait participer aux activités sociales et économiques de ce groupe pendant son séjour. Les familles changeaient de groupe de maison en suivant la même procédure.
Héritage. L’accès aux biens économiques, tels que les lieux de pêche et de chasse, ainsi que les droits et privilèges cérémoniels étaient hérités par les lignes de parenté ambilinéales. Les noms cérémoniels étaient l’une des propriétés héritées les plus importantes.
Socialisation. L’accouchement était une affaire privée ; les restrictions alimentaires étaient observées par les deux parents. La magie était utilisée pour assurer le bon développement de l’enfant. Les nourrissons étaient placés sur une planche de berceau et enveloppés dans un tissu d’écorce de cèdre déchiqueté. Comme signe de beauté, les jeunes enfants avaient le front légèrement aplati par un coussinet d’écorce de cèdre fixé à la planche du berceau. Les Nootka étaient des parents affectueux et indulgents. La honte, et non les gifles ou les fessées, était une méthode courante utilisée pour modifier le comportement des enfants.
Organisation sociopolitique
Organisation sociale. L’organisation politique des Nootka était intégralement liée à l’économie, à la parenté et à la descendance. Dans la société nootka, chaque personne avait un rang social hérité, et tous les Nootka étaient classés les uns par rapport aux autres. Le plus souvent, les communautés étaient divisées en nobles et roturiers. Dans les familles nobles, le rang était hérité par la règle de la primogéniture, ou primauté du premier-né. Le fils aîné d’un chef de haut rang succédait non seulement à son père dans l’organisation sociopolitique de sa communauté, mais héritait également de ses droits et privilèges les plus importants et les plus prestigieux. Le rang social était visible de nombreuses façons. Par exemple, chaque groupe de maisons avait quatre chefs de rang, qui étaient des frères ou des proches parents. Les lieux de vie au sein d’une maison longue étaient déterminés par le rang social. Le chef du groupe de maison le plus haut placé possédait et vivait dans le coin arrière droit de sa maison ; les autres coins n’étaient pas possédés, même si des chefs de rang inférieur y vivaient. Les roturiers vivaient entre les coins. Les chefs Nootka gardaient des esclaves (captifs de guerre) et chaque village avait des esclaves qui effectuaient les travaux lourds. Les esclaves n’avaient aucun droit ou privilège.
Organisation politique. Les Nootka ne constituaient pas une entité politique unique ; cependant, leurs modèles culturels ainsi que l’intensité des interactions sociales entre les groupes locaux en faisaient une unité sociale définissable. Les anthropologues ont coutume de diviser la société nootka en une hiérarchie d’unités sociopolitiques. L’unité politique de base était le groupe local. Une tribu était une unité sociale plus large composée de groupes locaux qui partageaient un campement d’hiver commun ; les chefs d’une tribu étaient hiérarchisés. Les tribus qui s’unissaient pour partager un site commun de village d’été où chasser et pêcher formaient une confédération, qui prenait le nom d’une de ses tribus. Parfois, les confédérations étaient formées à la suite de tribus qui se réunissaient pour faire la guerre. Les confédérations correspondent aux grandes divisions géographiques des Nootka.
Contrôle social. Il n’y avait pas de système juridique officiel chez les Nootka. Le contrôle social quotidien était une affaire de face à face, les parents et les amis au sein d’un groupe local ou d’un groupe de maison réglant de manière informelle les problèmes interpersonnels mineurs. D’autre part, un groupe local protégeait ses membres des agresseurs extérieurs. L’assurance de représailles de la part du groupe local constituait un moyen de dissuasion informel contre les attaques extérieures. Lorsque cela échouait, le contrôle social entre les groupes locaux était basé sur la vengeance par le sang et les règlements de propriété (les parents de l’agresseur payaient des objets de valeur et des richesses à la famille de la victime). Dans un cas de mort par magie noire (sorcellerie), on tuait la sorcière et la mort restait impunie.
Conflit. Les guerres et les querelles se distinguaient par leur échelle et leur motivation. Les querelles étaient des événements à petite échelle qui se produisaient pour régler des problèmes mineurs ou pour punir une offense. Les guerres, par contre, permettaient d’obtenir des esclaves ou du butin, ou les deux. Les armes préférées des guerriers étaient les frondes, les arcs et les flèches, ainsi que les massues en pierre. Seuls les chefs portaient une armure corporelle.
Religion et culture expressive
Croyances religieuses. Les Nootka croyaient en des forces surnaturelles, qu’ils essayaient de contrôler par des Rituels publics ou privés. Les rituels Nootka cherchaient à s’assurer la chance avec la nature, comme dans leurs tentatives magiques de contrôler le temps. D’autres rituels encore tentaient de guérir les maladies. La conception Nootka du surnaturel n’incluait pas les dieux et était en général vague et non systématique. Les Nootkans croyaient en de nombreux esprits, certains malveillants, d’autres non. Les hommes acquéraient des pouvoirs surnaturels en entreprenant des quêtes de vision, au cours desquelles ils entraient en contact direct avec un esprit. Cet esprit devenait alors l’allié de l’homme, ou son aide spirituel, et lui conférait des pouvoirs et des capacités spéciales. Les baleiniers, les guerriers et les pêcheurs qui réussissaient, entre autres, avaient des aides surnaturelles. La religion traditionnelle a été modifiée par les décennies de contact euro-américain, et aujourd’hui, peu de Nootka suivent les croyances traditionnelles.
Praticiens religieux. Les chamans, les pratiquants surnaturels les plus puissants, ont acquis leurs pouvoirs spéciaux pour guérir les maladies lors d’une quête de vision.
Cérémonies. La principale cérémonie des Nootkans était la Société de danse (la traduction anglaise du mot la désignant était « The Shamans », bien que l’initiation à cette société ne soit pas réservée aux seuls chamans) ; le spectacle de la Société de danse était appelé la Danse du loup parce que les danseurs portaient des masques de loup. Des festins et des potlatchs étaient également organisés. Quatre principaux groupes de personnes assistaient aux potlatchs des Nootka : l’hôte/donneur, les personnes en l’honneur desquelles le potlatch était donné, les invités qui assistaient au transfert des droits et les groupes qui aidaient l’hôte en lui offrant des biens et des services. Les Nootka organisaient toujours des potlatchs pour leurs proches. Après l’établissement d’une économie monétaire, de nombreux cadeaux de potlatch étaient européens (commodes, couvertures tissées, machines à coudre). À l’époque traditionnelle, les biens étaient autochtones (canoës, peaux d’animaux séchées, grandes quantités de nourriture). Lors d’un potlatch, le statut social de l’hôte était élevé, et des droits et privilèges étaient transférés, souvent à des enfants. Les invités au potlatch assistaient publiquement à ces changements et en confirmaient la validité. Les chefs de haut rang possédaient de nombreux titres, prérogatives et privilèges, et organisaient de nombreux potlatchs. L’acculturation a modifié le rôle social et le symbolisme du potlatch, les fêtes et les danses d’aujourd’hui n’étant que des réminiscences des grands potlatchs traditionnels. Les danses intertribales sont devenues un événement social significatif ainsi qu’un moyen de maintenir le contact entre les Nootka et leurs voisins non-Nootka.
Arts. L’art le plus connu des Nootka est leur chapeau conique tissé affichant des scènes de chasse à la baleine. La sculpture en bois distinctive des Nootka était la figure géante sculptée dans les poteaux de soutien des maisons longues. Les masques cérémoniels sculptés sans les couleurs et la fantaisie des autres cultures de la côte nord-ouest étaient une caractéristique de l’art Nootka. Les Nootka excellaient également dans la sculpture de canoës en cèdre rouge ; on pensait que les sculpteurs de canoës étaient inspirés par l’esprit d’un pivert. Les réalisations d’un sculpteur étaient reconnues publiquement lors de festins et de potlatchs. Les Nootkans se transformaient également en objets d’expression symbolique. Les hommes se peignaient le visage avec des couleurs telles que le noir, le brun, le blanc et l’ocre ; ils se perçaient les oreilles, souvent plusieurs fois, et portaient des oreillettes en coquille d’ormeau, en os, en piquants de porc-épic, en coquillages ou en morceaux de cuivre ; ils portaient leurs cheveux de différentes façons, notamment tirés vers l’arrière de la tête et attachés à l’anglaise. Les hommes portaient également des chapeaux tissés, des bracelets et des bracelets de cheville.
Médecine. Les coupures et les ecchymoses étaient traitées avec des remèdes maison. Les maladies graves étaient traitées par les chamans.
Mort et vie après la mort. Les Nootka craignaient les morts, et la manipulation d’un cadavre était prise au sérieux. Ils croyaient que les morts avaient un certain pouvoir sur les baleines. Un cadavre était placé dans une boîte en bois et transporté dans un lieu de sépulture éloigné de leurs villages.
Bibliographie
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Sproat, Gilbert Malcolm (1868). Scènes et études de la vie sauvage. Londres : Smith, Elder & Co.
MARK S. FLEISHER
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