Demandez à n’importe quel nouveau parent comment va son bébé et vous obtiendrez très probablement une mise à jour des récentes prises de poids.
Les pesées régulières des bébés sont un rite de passage, mais de nombreux parents reviennent sur ce moment avec un profond sentiment d’échec ; lorsqu’on leur dit que leur enfant ne « prend pas assez de poids », ils ont l’impression de ne pas avoir fait assez d’efforts avec toute cette histoire d’alimentation.
Les chiffres sur la balance sont devenus une mesure déterminante des progrès d’un nourrisson. Et le message donné aux parents est que plus de prise de poids est mieux.
Pourtant, dans le monde de la recherche, nous savons depuis une dizaine d’années que le fait d’être gros et de grandir rapidement pendant la petite enfance est un facteur de risque important d’obésité pendant l’enfance, l’adolescence et l’âge adulte. Cette preuve n’a pas filtré jusqu’à nos professionnels de santé de première ligne et, ce qui est important, jusqu’aux conseils donnés aux parents. Nous devons parler de la raison.
Qu’en est-il des courbes de croissance ?
Les bébés ne viennent pas avec un manuel, mais ils viennent avec des courbes de croissance. Les normes de croissance de l’Organisation mondiale de la santé décrivent la croissance normale de l’enfant de la naissance à cinq ans. La croissance d’un bébé devrait à peu près suivre la même courbe sur le graphique au fil du temps.
Malheureusement, de nombreux parents interprètent mal les courbes de croissance – ou ne se sont pas fait expliquer correctement les courbes de croissance – et pensent qu’un bébé dont le suivi est supérieur au 50e percentile est bon, et qu’un suivi inférieur est mauvais.
Mais ce n’est pas ainsi que fonctionnent les percentiles. Par définition, la moitié de la population doit être au-dessus du 50e, et l’autre moitié en dessous. Il y aura toujours des nourrissons qui se situent au 3e percentile et d’autres au 97e. Ce n’est pas grave.
Comment les enfants sont nourris
Ce qui est préoccupant alors, c’est que les parents semblent conditionnés à nourrir les enfants de manière à les faire passer au-dessus du 50e percentile magique. Ce croisement vers le haut des percentiles représente la croissance rapide qui augmente le risque d’obésité dans l’enfance, l’adolescence et l’âge adulte.
Un exemple est lorsqu’une mère est conseillée de compléter son nourrisson avec du lait maternisé, car elle semble ne pas avoir assez de lait maternel. Le fait de boire du lait maternisé augmentera l’apport en protéines du bébé et celui-ci prendra du poids. Cela règle le problème immédiat, mais un apport élevé en protéines au cours des deux premières années de la vie peut entraîner une prise de poids rapide, et un risque d’obésité.
La façon dont les aliments solides sont proposés est également importante. Dans notre récente analyse, les tout-petits de 14 mois étaient plus souvent qualifiés de mangeurs difficiles par leur mère si l’enfant pesait moins que les autres enfants du même âge et du même sexe. Aucun de ces enfants ne souffrait d’insuffisance pondérale et rien n’indiquait qu’ils mangeaient moins que les enfants non considérés comme difficiles.
Les mères ont rapporté qu’elles insistaient pour que leur tout-petit mange malgré le fait qu’il n’avait pas faim, qu’elles utilisaient des desserts comme pot-de-vin pour que l’enfant mange le plat principal et qu’elles montraient leur désapprobation lorsque l’enfant ne mangeait pas.
Nous voulons que les enfants mangent parce qu’ils ont faim, et non pour nous faire plaisir. Manger pour des raisons autres que la faim conduit à la suralimentation et au surpoids.
Pourquoi cela est-il important ?
Notre amour des bébés potelés est très logique. La majeure partie de l’histoire de l’humanité a été une période de pénurie alimentaire. Un poids supplémentaire, surtout dans la petite enfance, conférait un avantage de survie.
Maintenant, nos enfants naissent dans un « environnement obésogène », où la nourriture malsaine est bon marché et facilement accessible, et où notre environnement nous encourage à bouger moins et à rester assis plus longtemps. Il est vraiment difficile de ne pas prendre de poids.
Il est important que nous nourrissions les enfants d’une manière qui leur permette d’arrêter de manger quand ils sont rassasiés, plutôt que de leur apprendre à ignorer les signaux de leur corps, ou à manger pour des raisons autres que la faim.
Que pouvons-nous faire ?
De nombreux scientifiques déplorent le temps nécessaire pour que les résultats de la recherche soient intégrés dans la pratique quotidienne. Les lignes directrices les plus récentes sur l’alimentation des nourrissons – Informations pour les travailleurs de la santé publiées en 2012, disent très peu de choses sur la croissance précoce et l’obésité.
Si et quand ces informations sont incorporées dans les lignes directrices, il n’y a pas de méthode complète pour informer les praticiens de ce qui a changé, et aucun moyen de mesurer si les lignes directrices sont mises en œuvre.
En tant que scientifiques, nous pouvons explorer des moyens innovants de partager nos recherches, comme la réalisation de cours en ligne sur la nutrition infantile.
Les praticiens peuvent continuer à parler aux parents de ce à quoi ressemble une croissance normale de l’enfant, quel que soit le percentile, et à surveiller la croissance – pas seulement le poids.
Particulièrement, les parents, si quelqu’un dit que votre bébé ne prend pas assez de poids, remettez-le en question. Demandez-lui d’expliquer quels critères il utilise pour porter ce jugement et comment il peut vous aider à comprendre ces tableaux.
J’aime aussi un bébé potelé. Mais j’aime encore plus un bébé qui suit le même percentile au fil du temps pour son poids, sa longueur et son périmètre crânien.