Obtenir une certification de spécialité

Il a fallu environ 15 ans à Thomas J. Vaughn, PhD, pour finalement chercher à obtenir la certification du conseil en psychologie clinique.  » Je me disais sans cesse : « Je suis occupé en ce moment, mais je le ferai l’année prochaine » « , raconte Vaughn, un praticien privé de Shawnee, Okla. « J’ai continué à faire ça année après année. »

Ce qui l’a finalement convaincu, ce sont les regards amusés de ses collègues médecins à la clinique où il travaillait alors. Les médecins, fait-il remarquer, obtiennent la certification du conseil d’administration comme une évidence. « Ceux qui ne le font pas sont regardés avec un peu de suspicion », dit-il. « Je ne pense pas que quiconque ait eu des questions sérieuses sur ma formation ou mes capacités, mais ils ont trouvé le fait que je n’étais pas certifié par le conseil un peu troublant. »

Le respect n’est pas la seule raison pour laquelle les psychologues devraient envisager la certification de spécialité, dit Vaughn, éditeur de Psychology Licensure and Certification : What Students Need to Know (APA, 2006) . Alors que l’APA n’a pas de position officielle sur la certification, Vaughn et d’autres citent des incitations financières, des exigences pour l’acceptation sur le personnel médical et des tiers payeurs, et le besoin de protection des consommateurs comme des facteurs qui font que le temps supplémentaire et les dépenses impliquées dans la certification en valent la peine pour de nombreux psychologues.

Et l’école supérieure n’est pas trop tôt pour commencer à penser à la certification, disent-ils.

Les avantages de la certification

Vous n’avez pas besoin d’être certifié par le conseil pour pratiquer la psychologie. Pour cela, il suffit de répondre aux exigences de votre État en matière d’éducation et de licence.

Moins de 5 % des psychologues qui sont qualifiés pour la certification du conseil le sont effectivement, dit Christine Maguth Nezu, PhD, présidente de l’American Board of Professional Psychology, l’une des rares organisations qui fournissent des certifications de spécialité.

Certains sont des généralistes qui ne pensent pas avoir besoin de certification ou des praticiens dont les pratiques se passent très bien de cette certification. (Voir l’encadré pour le point de vue d’un praticien.) D’autres psychologues ne veulent pas prendre le temps ou dépenser l’argent pour la certification.

Et, dit Nezu, la certification n’a pas toujours signifié ce qu’elle fait maintenant.

A l’origine, explique-t-elle, la certification était considérée comme la preuve qu’un psychologue était au sommet de la profession. Avec l’éclosion des connaissances en psychologie, la signification de la certification a changé. La spécialisation s’est développée, dit-elle, tout comme le besoin d’assurer au public que les psychologues qui prétendent être des spécialistes ont vraiment la formation et l’expérience dont ils ont besoin pour travailler avec des populations spéciales ou dans des sous-domaines particuliers.

L’APA protège les consommateurs en examinant et en certifiant les psychologues qui peuvent démontrer leur compétence dans l’un des 13 domaines de spécialité qu’elle reconnaît, comme la psychologie scolaire, la neuropsychologie clinique et la psychologie clinique de l’enfant et de l’adolescent. (La Commission for the Recognition of Specialties and Proficiencies in Professional Psychology de l’APA reconnaît toutes les spécialités de l’ABPP, à l’exception de la psychologie de groupe et de la psychologie de la réadaptation). La certification ne profite pas seulement au public, affirme M. Nezu, professeur de psychologie et de médecine à l’université Drexel de Philadelphie. Elle peut également accroître vos chances sur le marché du travail, dit-elle. Les psychologues qui postulent pour un emploi à la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota, doivent être certifiés ou en voie de l’être, souligne-t-elle. Pour les psychologues du ministère des Anciens Combattants, la certification peut entraîner une augmentation du rang et du salaire. Et, ajoute Nezu, les compagnies d’assurance exigent de plus en plus que les spécialistes de leurs panels soient certifiés par le conseil d’administration.

Plus important encore, dit-elle, la certification élève la profession.

« Si nous, psychologues, voulons insister sur la parité avec d’autres professions, comme la médecine, le droit, les soins infirmiers ou la dentisterie, nous devons être en mesure de nous tenir à cette même norme pour l’évaluation des compétences des pairs », dit Nezu, qui est certifiée par le conseil d’administration en psychologie cognitive et comportementale et en psychologie clinique. « Nous ne l’avons pas encore fait, et cela freine la profession. »

Comment commencer

L’obtention de la certification par l’ABPP est généralement un processus en trois étapes : soumettre vos titres de compétences pour examen, soumettre des échantillons de pratique pour examen par les pairs et subir un examen oral mené par des psychologues certifiés par le conseil. Les conseils de neuropsychologie clinique et de psychologie légale exigent également des tests écrits.

Même si vous ne pouvez pas être certifié avant d’avoir obtenu votre doctorat d’un programme accrédité par l’APA, une licence et suffisamment d’expérience pour avoir développé une spécialité, il n’est jamais trop tôt pour commencer à penser au processus, disent Nezu et d’autres experts. Ils offrent ces conseils :

• Démarrez dès maintenant. Au niveau des études supérieures, les étudiants peuvent commencer à penser à la spécialisation dès le début de leur programme, mais ne devraient pas nécessairement s’engager dans une voie de spécialisation, dit Catherine Grus, PhD, directrice exécutive associée pour l’éducation et la formation professionnelle à la direction de l’éducation de l’APA. « Les étudiants inscrits à un programme de doctorat accrédité obtiendront une base solide en science et en pratique de la psychologie générale, affirme Ted Packard Jr, PhD, professeur émérite de psychologie de l’éducation à l’Université de l’Utah. Ils peuvent ensuite développer une spécialisation par le biais de leurs cours au choix, de leurs expériences de stage et de pratique, et de leurs postdocs.

• S’inscrire à l’ABPP. L’ABPP a un programme d’entrée précoce qui permet aux étudiants de commencer le processus de certification avant même de savoir quel domaine de spécialisation ils choisiront. Après avoir rempli une demande de deux pages, les étudiants peuvent commencer à « mettre en banque » leurs expériences d’éducation et de formation. Au lieu de s’efforcer de se souvenir de tous les détails des années plus tard, les participants informent simplement l’ABPP lorsqu’ils franchissent chaque étape importante, comme l’obtention d’un doctorat ou d’une licence. Le programme d’entrée anticipée est également moins cher, avec des frais de dossier de 25 dollars seulement, contre 125 dollars habituellement. Dans certaines universités, les étudiants en psychologie n’ont même pas à payer ces frais ; le département prend en charge la facture pour encourager une éventuelle certification.

• Recherchez des mentors. Parce que si peu de psychologues sont certifiés par le conseil, dit Nezu, les étudiants peuvent avoir du mal à trouver des mentors dans leurs départements qui peuvent les guider dans le processus. Pour les aider, le programme d’entrée précoce de l’ABPP donne aux étudiants l’accès à des mentors au sein de ses divers conseils et académies de spécialité. Ils peuvent offrir des conseils sur le processus de certification, la spécialité elle-même et les possibilités d’emploi et de stage.
  Et qu’ils soient certifiés ou non, dit Packard, vos professeurs peuvent vous aider à commencer à penser aux échantillons de pratique que vous soumettrez éventuellement.
  Ces échantillons sont conçus pour illustrer la profondeur et l’étendue de vos connaissances et présenter les cas que vous avez abordés. Les échantillons peuvent inclure des bandes vidéo, des rapports de cas, des notes cliniques, des données brutes et d’autres documents qui démontrent les capacités d’un candidat.
  « En fait, il est assez courant que les examens de qualification du doctorat aient des exigences analogues aux échantillons de pratique », dit Packard. Bien qu’ils ne soient pas nécessairement appelés échantillons de pratique, explique-t-il, ils contiennent les mêmes éléments de base : une batterie d’évaluation complète, l’historique du cas et ainsi de suite.

• Envisagez d’autres certifications. « Beaucoup de personnes se définissent par une double, voire une triple, spécialité », dit Nezu. D’autres se spécialisent de manière encore plus étroite. Si vous voulez démontrer votre compétence dans une compétence plus ciblée au sein d’un domaine de spécialité plus large, vous pouvez chercher à obtenir des certificats de formation continue après la certification ABPP, dit Nezu. Un psychanalyste certifié par le conseil peut chercher à obtenir des compétences supplémentaires en hypnose, par exemple. Un psychologue judiciaire qui évalue les délinquants sexuels peut demander un certificat sur l’utilisation du pléthysmographe pénien pour déterminer le niveau d’excitation des délinquants lorsqu’ils sont exposés à certains matériels. Un thérapeute cognitif-comportemental pourrait vouloir documenter une formation spécifique en thérapie comportementale dialectique ou en analyse comportementale.

Mais assurez-vous que le titre de compétence est légitime, avertit Packard. « Il y a beaucoup de certifications de conseil que vous pouvez fondamentalement acheter », dit-il, expliquant que les candidats peuvent payer des frais élevés, passer un simple test et documenter les séminaires auxquels ils ont assisté. Il explique que les candidats peuvent payer des frais élevés, passer un simple test et documenter les séminaires auxquels ils ont participé… « Vous vous retrouvez avec un certificat qui ne signifie pas grand-chose ». Un processus de certification légitime devrait mettre l’accent sur l’examen par les pairs, dit-il.

Pas encore sûr de vouloir emprunter la voie de la spécialisation et de la certification ? Considérez les conditions actuelles du marché, dit Packard.

« La notion d’être un médecin généraliste, je ne pense pas qu’elle soit plus valable en psychologie qu’elle ne l’est vraiment en médecine », dit-il, citant l’explosion des connaissances dans le domaine. « Vous n’avez vraiment pas d’autre choix que de vous spécialiser. »

Rebecca A. Clay est rédactrice à Washington, D.C.