BIBLIOGRAPHIE
L’opération Bagration était un nom de code soviétique pour une opération offensive stratégique multifrontale (23 juin-29 août 1944) pendant la Seconde Guerre mondiale sur le front oriental qui a brisé le groupe d’armées allemand Centre. Nommée en l’honneur de Peter Bagration, un général tsariste d’origine géorgienne tombé à Borodino en 1812, et également connue sous le nom d’opération de Biélorussie, cette opération a peut-être été la plus importante des « dix coups destructeurs » de 1944, qui ont permis aux Soviétiques de prendre l’initiative stratégique contre la Wehrmacht d’Adolf Hitler. Malgré le récent débarquement allié en Normandie, l’armée allemande conserve plus de 235 divisions à l’Est, contre environ 85 à l’Ouest. Alors même que les Alliés se frayaient un chemin à travers les haies françaises, l’opération Bagration a d’abord permis de faire 57 000 prisonniers allemands pour une petite parade de victoire à Moscou, tout en continuant à faire reculer les défenses de l’armée allemande à l’Est de plusieurs centaines de kilomètres supplémentaires.
Avec la libération de Leningrad en janvier 1944, et avec près de la moitié de l’Ukraine désormais libérée, Joseph Staline et son haut commandement ont commencé à planifier à la mi-avril une nouvelle série d’opérations offensives qui devaient se répercuter sur le front oriental du nord au sud. L’objectif est de déstabiliser Hitler et ses généraux, d’arracher des mains allemandes le reste du territoire soviétique occupé, d’infliger de lourdes pertes à la Wehrmacht et de positionner favorablement l’Union soviétique en Europe centrale et orientale pour les dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale contre l’Allemagne. L’ouverture d’un second front à l’ouest étant désormais imminente, Staline décide de presser l’avancée non seulement à des fins politiques, mais aussi pour empêcher les Allemands de déplacer des troupes vers l’ouest afin de contrer un assaut allié sur la France. Malgré un terrain défavorable aux opérations mobiles, le saillant allemand en Biélorussie représentait un objectif stratégique important, à la fois en raison de sa position centrale et de son importance en tant que tremplin militaire vers le cœur de l’Europe.
Bien que le groupe d’armées Centre du maréchal Ernst Busch ne disposait pas de formations mobiles importantes, il occupait des défenses en profondeur qui s’appuyaient fortement sur des positions préparées et sur le terrain dense et marécageux de la Biélorussie. Contre la troisième armée de Panzer de Busch (après le 28 juin, celle du maréchal Walter Model) et trois armées de campagne, l’intention des Soviétiques était de percer les défenses allemandes dans six secteurs, puis de transformer le succès tactique en succès opérationnel. Le concept était de bloquer le centre tout en détruisant les forces allemandes sur les flancs avec des opérations d’encerclement à Vitebsk (nord) et Bobruysk (sud). Pendant que ces poches étaient réduites et sans pause, les fers de lance blindés et mécanisés soviétiques des deux flancs devaient fermer un encerclement plus large dans les environs de Minsk, piégeant ainsi les forces principales du groupe d’armées Centre à l’est de cette ville. Avec l’aide d’offensives supplémentaires contre les groupes d’armées allemands du Nord et de l’Ukraine du Nord, les objectifs soviétiques ultérieurs s’étendaient à la Vistule, à la Narew et au Bug. Le plan s’appuyait sur la supériorité aérienne soviétique et incorporait des attaques partisanes de grande envergure contre les communications allemandes et les objectifs de la zone arrière. Pour coordonner l’ensemble du complexe d’opérations au niveau du front (groupe d’armées), Stavka, le quartier général du Haut Commandement Suprême, chargea les maréchaux Alexandre Vasilevsky et Georgy Zhukov de superviser la planification et l’exécution.
Les préparatifs soviétiques étaient élaborés et hautement secrets. Les réserves de chars et d’artillerie soviétiques étant dispersées sur de nombreux fronts, il fallait les concentrer, ainsi que les moyens de soutien, sans dévoiler le plan. En conséquence, les Soviétiques ont utilisé de nombreuses mesures de déception et de sécurité opérationnelle, y compris le silence radio, les mouvements de nuit et une discipline de camouflage rigide. En conséquence, le haut commandement soviétique a secrètement rassemblé contre le groupe d’armées Centre vingt armées combinées, deux armées de chars et cinq armées de l’air. Au total, les Soviétiques comptaient 2,4 millions de soldats répartis en 172 divisions, 12 corps d’armée, 7 régions fortifiées et 22 brigades de différents types. Leurs armements et équipements comprenaient 36 400 canons et mortiers, 5 200 chars et canons automoteurs, et 5 300 avions. Pour la direction opérationnelle, les principales instances de commandement au niveau du front étaient (du nord au sud) la 1ère Baltique (Ivan Bagramian), la 3ème Biélorusse (Ivan Chernyakhovsky), la 2ème Biélorusse (Georgy Zakharov) et la 1ère Biélorusse (Konstantin Rokossovsky).
L’exécution effective de l’opération Bagration s’est déroulée en deux étapes. La première, du 23 juin au 4 juillet 1944, commence par des attaques de percée qui se propagent sur le front du nord au sud. Le 27 juin, le 1er front balte et le 3e front biélorusse avaient encerclé et anéanti cinq divisions allemandes à Vitebsk. Entre-temps, le 2e front de Biélorussie avait traversé le Dniestr pour s’emparer de Mogilev le 28 juin. Presque simultanément, l’aile droite du 1er front biélorusse avait encerclé et détruit six divisions allemandes à Bobrouïsk. Le 3 juillet, des groupes mobiles progressant depuis les fronts soviétiques du nord et du sud occupent Minsk, encerclant à l’est les quatrième et neuvième armées allemandes (100 000 hommes). Les détachements soviétiques avancent vers l’ouest et parviennent, au cours des douze premiers jours de Bagration, à atteindre des profondeurs de pénétration de 225 à 280 kilomètres (140 à 175 miles). Ces profondeurs, ainsi que la brèche de 400 kilomètres (250 miles) dans les défenses allemandes, ont marqué la libération de la majorité de la Biélorussie. Les défenseurs allemands, pendant ce temps, entravés par l’injonction d’Hitler contre la retraite, par le sabotage partisan contre les chemins de fer, et par l’engagement fragmentaire de renforts, n’ont absolument pas réussi à inverser leur situation de désintégration.
La deuxième étape de Bagration (5 juillet-29 août 1944) a impliqué la poursuite et la liquidation des poches allemandes résistantes. Entre le 5 et le 12 juillet, les forces allemandes piégées à l’est de Minsk ont tenté une percée, mais ont été soit détruites, soit capturées. Alors que l’offensive soviétique se déplaçait vers l’ouest, le haut commandement allemand a fait appel à des unités provenant de l’ouest et d’autres parties du front oriental, mais en vain. Des offensives coordonnées ultérieures au nord par le 2e front balte et au sud par le 1er front ukrainien ne font qu’ajouter aux malheurs allemands. À la fin du mois d’août, l’Armée rouge a établi des passages sur la Vistule et la Narew, a envahi Vilnius et atteint la frontière de la Prusse orientale. Le groupe d’armées nord allemand est désormais isolé. Mais l’élan offensif soviétique s’est arrêté avant Varsovie, où Staline a apparemment choisi consciemment de ne pas soutenir une rébellion contre les occupants allemands par des patriotes polonais échappant à son contrôle.
La Bagration a eu d’énormes conséquences militaires et politico-militaires. Elle a liquidé le groupe d’armées allemand Centre et infligé des pertes punitives aux groupes voisins. Elle a détruit deux mille avions allemands et douze divisions et brigades allemandes, tout en réduisant à la moitié la force de cinquante autres divisions. Entre-temps, elle a ouvert la voie à d’autres offensives soviétiques en Europe centrale et au nettoyage de la Baltique. Le coût pour les Soviétiques fut de plus de 178 000 morts et d’un demi-million de blessés. Dans le domaine de l’art militaire, Bagration a représenté un raffinement supplémentaire des opérations de percée et d’encerclement et de la capacité d’insérer, après de telles opérations et sans pause, des groupes mobiles dans les profondeurs opérationnelles des défenses ennemies.
Voir aussiKoursk, bataille de ; Union soviétique ; Stalingrad, bataille de ; Seconde Guerre mondiale ; Zhukov, Georgy.
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