Sans qu’on le lui demande, Sergio Garcia a admis que le regret l’a souvent accompagné tout au long de sa carrière, qu’il s’agisse d’une conduite inconvenante sur le terrain de golf ou de mots qu’il aurait souhaité ne jamais avoir prononcés.
« Je ne vais pas mentir. Il y a des choses que j’ai faites que j’aimerais pouvoir retirer », a déclaré Garcia alors qu’il jouait un tour d’entraînement au TPC Sawgrass Stadium Course en mars. « Évidemment, nous avons tous fait des erreurs. »
Mais il y a une erreur qui persiste depuis près de 20 ans, une erreur qui laisse encore l’un des meilleurs frappeurs de balle de sa génération secouer la tête.
« L’une des choses que je regrette le plus est d’avoir changé mon coup de putt », a déclaré Garcia.
Il avait 20 ou 21 ans à l’époque, un an environ après avoir explosé sur la scène du golf comme l’adolescent qui a été électrique lors de la Ryder Cup 1999 et qui a presque fait tomber Tiger Woods au PGA Championship 1999.
Il était un peu un tiroir avec son coup de putt, car il visait à droite et tirait la balle juste un peu, ce qui, selon lui, n’était pas une mauvaise chose.
Le putt a commencé à lui donner des crises
Jusqu’à ce moment-là, il adorait putter, et cela l’avait bien servi. Il avait été une force amateur, parmi ses faits marquants étant le plus jeune, à 16 ans, à gagner l’Amateur européen. À 18 ans, il a remporté l’Open de Catalogne. Juste avant de passer professionnel à 19 ans, il a remporté le British Amateur et a atteint les demi-finales de l’U.S. Amateur. Et puis il est devenu quelqu’un avec qui il faut compter dans les rangs professionnels.
À l’époque, il était une force avec tous les clubs dans ses mains. Et puis, pouf, il a changé son coup de putt. Alors qu’il n’avait aucun problème avec les autres clubs, le putter a commencé à lui donner des crises.
« Pour une raison quelconque, et je ne peux pas vous dire pourquoi, c’est à quel point nous sommes tous stupides, j’ai commencé à penser que je dois le faire rouler droit », a déclaré Garcia, maintenant âgé de 39 ans. « Que nous devons avoir la ligne parfaite, que nous devons avoir la rotation droite, ceci et cela et peu importe. Et quand vous commencez à faire ça, vous commencez à perdre les sensations que vous aviez quand vous étiez enfant. Et une fois que je l’ai perdu, ce n’est pas facile de le récupérer.
« Quand vous travaillez loin de ça pendant si longtemps, vous ne pouvez pas le récupérer. Surtout au putting, qui est une chose si douce. Donc vous continuez à essayer de trouver cette sensation, vous continuez à essayer de vous rapprocher le plus possible. Quand je me sens bien avec le grip conventionnel, ma vitesse est meilleure, ma confiance est meilleure et tout mon jeu est meilleur. Je sens que je roule mieux. Mais il est parfois difficile de conserver ce sentiment. Quand vous perdez quelque chose, vous essayez de trouver quelque chose qui vous aide. »
C’est un voyage d’expérimentation persistant que la plupart des joueurs parcourent. Tiger Woods, après tout, a utilisé trois putters différents en quatre départs l’année dernière. Rory McIlroy et Dustin Johnson ont utilisé deux putters
dans le même tournoi.
Le voyage de Garcia a inclus trois grips – conventionnel, main croisée et la griffe (il emploie le conventionnel en ce moment). Au moins 12 grips de putter de différentes tailles. Il a même essayé l’ancrage, mais a immédiatement su que ce n’était pas pour lui.
En quête du bon putter
Pendant ses déboires, il s’est appuyé sur la confiance de seulement quatre personnes : son père, Victor, son ancien caddie, Glen Murray, et les entraîneurs Stan Utley et Pete Cowen.
Concernant le nombre de putters qu’il a essayés ?
« Beaucoup », dit-il en gloussant en serrant son putter actuel, un Odyssey Toulon Atlanta qu’il a dans le sac depuis huit mois. « Je ne vais pas mentir. J’aime essayer de garder le même le plus longtemps possible. Mais parfois, quand les choses ne vont pas aussi bien que vous le souhaiteriez, il est temps d’avoir un nouveau look, une sensation différente pour voir si cela vous apporte quelque chose de plus. »
Ce n’est pas que Garcia a été horrible avec le putter depuis cet ajustement fatidique. Il a passé la majeure partie de sa carrière dans le top 20 du classement officiel mondial de golf. Il a gagné plus de 48 millions de dollars sur le PGA Tour et compte 34 titres mondiaux, dont 10 sur le PGA Tour et 14 sur le European Tour.
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Et il suffit de demander à n’importe quel Américain ayant participé à la Ryder Cup le génie de Garcia sur les greens au cours des neuf affrontements bisannuels qu’il a disputés.
Dans un revirement ironique, il a remporté son seul majeur lors du Masters 2017 sur les greens fous d’Augusta National. Lors de la dernière journée, il a réussi un 7-pieds pour le par au 13e, un 14-pieds pour l’eagle au 15e et un 12-pieds pour le birdie sur le premier trou de jeu pour renverser Justin Rose.
Mais il a également manqué un 6-pieds au 16e pour revenir à un point et un 5-pieds au 72e qui aurait pu mettre fin aux choses. Garcia a gardé son calme après chaque raté crucial, et d’une certaine manière, ces deux dernières heures du Masters 2017 ont résumé sa relation avec le putter.
La frappe de balle maintient Garcia près du sommet de son jeu
Magnifique du tee au green, erratique sur les greens. Mais s’il est arrivé jusqu’au bord, Garcia n’a pas encore atteint son point de rupture. C’est un compétiteur, et le jeu lui tient toujours à cœur. Et ses talents de frappeur de balle tempèrent la bataille.
« Si vous regardez tous les bons frappeurs de balle sur le Tour, vous voyez très rarement l’un d’entre eux dans le top 15 du putting », a déclaré Garcia. « Et quand c’est le cas, vous avez un Tiger Woods. C’est aussi simple que cela. Un type qui frappe la balle de manière incroyable, et les années où il a mieux putté que quiconque, qu’a-t-il fait ? Il a gagné toutes les deux semaines. Vous ne pouvez pas battre cela.
« Donc, quand vous êtes un bon frappeur de balle, vous allez avoir beaucoup plus de putts que la majorité des gars et manquer beaucoup plus de putts. Nous, les joueurs, nous le voyons. Les médias et le public ne le voient pas. Si je touche 15 ou 16 greens et que quelqu’un en touche 9 ou 10, je vais avoir plus de longs putts. C’est plus difficile de faire les putts que j’affronte, et je le sais, mais c’est exaspérant. Ça vous épuise.
« Et quand vous vous étirez sans en faire beaucoup, ça vous épuise et vous fait chercher des réponses. Même si vous savez que c’est plus difficile de continuer à frapper les greens et d’affronter ces putts. C’est un problème que nous devons
gérer. » Gwk
(Note : cette histoire apparaît dans le numéro d’avril 2019 de Golfweek.)