Gregory Andrews a déclaré qu’il avait subi des menaces de la part de militants des droits des animaux de « viol », d’être « explosé par ISIS » ou de voir sa famille « empoisonnée au 1080 » à cause de sa campagne très médiatisée contre les chats sauvages qui, paradoxalement, vient de lui valoir un prix du Invasive Species Council.
Malgré ces menaces isolées (dont certaines ont été signalées à la police fédérale australienne) et les critiques de personnalités comme l’actrice française Brigitte Bardot et le chanteur britannique Morrissey, M. Andrews a déclaré que la réaction du public australien à sa campagne avait été très majoritairement positive.
Il est déterminé à aller plus loin en facilitant le chemin pour les familles qui veulent faire de leur salon et de leur arrière-cour des mini-sanctuaires pour les créatures qui « définissent ce que nous sommes en tant que nation » plutôt que pour les espèces envahissantes comme les chats et les lapins, qui peuvent faire des dégâts indicibles à l’extérieur.
« Je ne peux pas penser à quelque chose de plus patriotique que de choisir de posséder un animal australien », a déclaré M. Andrews. « Les gens peuvent payer 2500 à 10 000 dollars pour un caniche de marque. Pourquoi ne pas … payer ne serait-ce que 10 % de cette somme pour posséder un perroquet à ventre orange, une espèce en danger critique d’extinction, afin de contribuer à sa conservation ? Tout doit être mis sur la table dans la lutte contre l’extinction ».
Le perroquet à ventre orange, que l’ancien premier ministre de l’État de Victoria, Jeff Kennett, a un jour qualifié de « corella de pacotille » lorsqu’il semblait susceptible de faire dérailler un projet industriel favori, a pratiquement disparu à l’état sauvage. Seuls 16 de ces oiseaux de la taille d’une perruche vivraient dans la forêt de Tasmanie où ils se reproduisent chaque année.
Sources disent que les efforts pour garder les perroquets en vie coûtent plus d’un million de dollars par an.
« En tant que fonctionnaire, je suis toujours engagé à rendre compte de l’argent public », a déclaré M. Andrews. « Cela me préoccupe que le gouvernement australien – et malgré les meilleurs efforts de chacun – ait continué à financer une population sauvage qui est en déclin. »
Tim Faulkner, copropriétaire de l’Australian Reptile Park à l’extérieur de Sydney, s’occupe depuis des années d’animaux sauvages indigènes et sauvés, y compris dans sa maison de banlieue. Il a des sentiments mitigés sur le fait de donner des animaux australiens au public mais ne doute pas que certaines espèces font d’excellents animaux de compagnie.
Les kangourous gris sont « collants », les quolls orientaux « un peu plus distants » à la manière des chats, les wombats vont « terroriser votre arrière-cour » mais sont « très affectueux ».
« Si quelqu’un échangeait un chat contre une espèce en voie de disparition comme un quoll oriental, eh bien mon pote, notre monde serait un bien meilleur endroit », a déclaré M. Faulkner. « Ils (les animaux indigènes) font les mêmes choses : ils apprennent aux enfants l’empathie et la compréhension. Nous aimons notre kangourou ; nous l’adorons. »