Nombreuses questions depuis cette nuit – M. Kennedy et Mme Kopechne avaient-ils eu une relation amoureuse ? A-t-il vraiment pris un mauvais virage, comme il l’a soutenu ? L’alcool a-t-il joué un rôle ? Pourquoi n’a-t-il pas signalé l’accident ? – restent sans réponse. Aujourd’hui, avec la mort des quatre principaux protagonistes, l’histoire complète pourrait ne jamais être connue. (Le sénateur Kennedy est décédé en 2009, M. Gargan en 2017.)
Dans une interview accordée au New York Times 10 ans après l’incident, M. Kennedy a déclaré qu’il avait ordonné à M. Markham et M. Gargan de ne pas aller à la police « parce que j’étais la personne responsable de l’accident et j’ai estimé que je devais le signaler ». Mais il ne l’a pas fait immédiatement, a-t-il longtemps soutenu, car il était trop choqué et confus à la suite d’un événement aussi traumatisant.
Paul Francis Markham est né à Lowell, dans le Massachusetts, le 22 mai 1930, de James E. et Mary (Fitzgerald) Markham. Son père, un avocat, a travaillé dans l’administration de Franklin D. Roosevelt, supervisant les biens saisis pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère, ancien mannequin pour le grand magasin Jordan Marsh, était une femme au foyer.
Paul a grandi à Washington et a fréquenté la Georgetown Preparatory School. Il étudie l’économie à l’université de Villanova, abandonne pour servir dans les garde-côtes, puis reprend ses études et obtient une licence en 1955. Il est diplômé de la faculté de droit de l’université de Boston en 1958.
Il a été admis au barreau du Massachusetts cette année-là et a travaillé dans un cabinet d’avocats spécialisé dans les dommages corporels avant de devenir conseiller auprès de la Small Business Administration.
Monsieur Markham a été nommé procureur adjoint des États-Unis en 1964 par Robert F. Kennedy, qui était alors procureur général. M. Markham a accédé au poste suprême de procureur des États-Unis en 1966 et y est resté jusqu’en 1969, lorsque Richard M. Nixon est devenu président. Il a démissionné pour travailler dans le privé et a pris sa retraite en 2004.
Il laisse derrière lui sa femme, Claire Markham ; quatre filles, Ellen, Jane et Susan Markham et Mary Soldati ; deux fils, Paul et John ; et 10 petits-enfants.