« L’empire Luba a été fondé en 1585 dans la dépression d’Upemba par le roi Kongolo. Son neveu et successeur, Kalala Ilunga, a rapidement étendu le royaume pour englober tous les territoires de la rive gauche supérieure de la rivière Lualaba. À son apogée, environ un million de personnes, réparties en plusieurs tribus, payaient un tribut au roi Luba. À la fin du XIXe siècle, avec l’avancée du peuple Ovimbudu d’Angola et les raids des esclavagistes musulmans d’Afrique de l’Est, l’empire s’affaiblit et, en fait, s’effondre lorsque les coloniaux belges en prennent le contrôle.
Avec l’assistance d’une cour de notables, appelés Bamfumus, le roi, connu sous le nom de Mulopwe, régnait sur ses sujets par l’intermédiaire de rois de clan appelés Balopwe/ Ces rois de clan pouvaient symboliquement devenir le fils du Mulapwe, ce qui créa des États clients dans tout l’empire. Une société secrète, Bambudye, gardait la mémoire de l’empire Luba vivante et imprégnait tout le territoire Luba, soudant les diverses populations ensemble. L’économie de l’empire Luba était complexe – elle reposait sur un système de tribut et la redistribution des ressources provenant de l’agriculture, de la pêche, de la chasse et de l’exploitation minière. La production de sel et de fer était sous le contrôle du roi. »