Les mesures de pH de 185 échantillons de liquide ascitique chez 169 patients cirrhotiques et 16 patients non cirrhotiques ont été analysées pour évaluer leur valeur diagnostique et pronostique. Les 169 patients cirrhotiques ont été divisés en quatre groupes : ascite stérile (groupe 1), péritonite bactérienne spontanée (groupe 2), péritonite bactérienne spontanée probable (groupe 3) et bactéracite (groupe 4). Les valeurs moyennes du pH du liquide ascitique étaient plus basses (p inférieur à 0,001) chez les patients des groupes 2 (7,24 +/- 0,17) et 3 (7,34 +/- 0,11) que chez les patients des groupes 1 (7,44 +/- 0,06) et 4 (7,45 +/- 0,08), mais il y avait un chevauchement important entre ces groupes. Les valeurs moyennes du gradient de pH entre le liquide artériel et le liquide ascitique étaient plus élevées (p inférieur à 0,001) chez les patients des groupes 2 (0,21 +/- 0,16) et 3 (0,10 +/- 0,13) que chez les patients des groupes 1 (0,02 +/- 0,05) et 4 (0,02 +/- 0,05). Ce gradient avait un meilleur pouvoir discriminant que le pH du liquide ascitique seul. La sensibilité, la spécificité, la valeur prédictive positive et négative et la précision du diagnostic de péritonite bactérienne spontanée certaine ou probable étaient respectivement de 47 %, 99 %, 88 %, 89 % et 89 % pour les valeurs de pH du liquide ascitique inférieures à 7.32 ; 66 %, 99 %, 91 %, 93 % et 92 % pour des valeurs de gradient de pH du liquide ascitique supérieures à 0,10 ; et 97 %, 96 %, 86 %, 99 % et 96 % pour un nombre de cellules polymorphonucléaires supérieur à 75/microlitre. Les valeurs du pH du liquide ascitique semblaient avoir une valeur pronostique élevée, car 6 des 7 patients cirrhotiques dont le pH du liquide ascitique était inférieur à 7,15 sont morts rapidement. De faibles valeurs de pH du liquide ascitique ont été trouvées chez les patients souffrant d’ascites malignes et pancréatiques et de péritonite tuberculeuse, mais pas chez les patients souffrant d’ascites cardiaques. Nous concluons que chez les patients cirrhotiques atteints d’une péritonite bactérienne spontanée certaine ou probable, (a) les mesures du gradient de pH entre l’artère et le liquide ascitique avaient une valeur diagnostique légèrement supérieure à celle du pH du liquide ascitique, mais légèrement inférieure à celle de la numération des polymorphonucléaires et (b) les mesures du pH du liquide ascitique avaient une valeur pronostique élevée. Chez les patients non cirrhotiques, les mesures du pH du liquide ascitique et du gradient de pH artériel-ascitique avaient une faible valeur diagnostique.