La photosphère est la couche de l’atmosphère stellaire qui émet le rayonnement continu transportant la majeure partie de l’énergie lumineuse de l’étoile (planche 1). Les températures effectives des photosphères stellaires varient entre environ 50 000 K pour les jeunes supergéantes massives et moins de 2000 K pour les étoiles naines froides.
La photosphère du Soleil est la mieux étudiée, mais avec le développement accru de techniques performantes (interférométrie, imagerie Doppler), les photosphères de certaines autres étoiles particulières commencent à être connues : par exemple, des taches ont été détectées sur des étoiles jeunes comme T Tauri (Joncour, 1992). La limite extérieure de la photosphère solaire est considérée comme la limite du disque solaire visible vu en lumière blanche.
Jusqu’au début du 20ème siècle, la surface du Soleil était supposée être un liquide chaud. A partir du comportement des taches solaires, Abbot, C.G. Abbot (1900)a postulé qu’elle était gazeuse, et maintenant elle est reconnue comme un plasma. La surface visible du Soleil est la limite extérieure de la photosphère, où le…