L’un des sports à la croissance la plus rapide en Amérique implique un court et un filet. Et, non, ce n’est pas le tennis ou le badminton, c’est le pickleball. Oui, ce pickleball, celui auquel joue votre grand-mère, et celui que vous pouvez considérer comme inférieur à votre niveau de rémunération sportive. Il est temps de repenser cela.
Le pickleball a connu une augmentation de 650 % de ses effectifs au cours des six dernières années, selon l’USA Pickleball Association (USAPA). Selon Justin Maloof, directeur exécutif de l’USAPA, la plus grande partie de cette croissance ne concerne pas les plus de 60 ans, mais les plus jeunes. « Lorsque le sport a fait son apparition dans les États de la ceinture solaire, vers 2009, c’était dans les centres pour personnes de plus de 55 ans et les communautés de camping-cars », explique-t-il. « Cela a fait boule de neige. Mais aujourd’hui, de nombreuses municipalités et départements de parcs et loisirs installent des courts, ce qui rend le sport accessible à un public plus jeune. »
C’est ainsi que Rocky Brown, 49 ans, a découvert ce sport. Ce professionnel de l’immobilier de Woodbine, dans le Maryland, s’est essayé au jeu par l’intermédiaire du service local des parcs et des loisirs et, avant même de s’en rendre compte, il est devenu accro. « Je suis tombé amoureux de ce sport, j’ai trouvé une ligue et j’ai commencé à jouer cinq jours par semaine », explique-t-il. « Je voulais l’aider à se développer localement, alors je suis devenu le directeur de la ligue. »
Maintenant, Brown supervise une ligue qui joue plusieurs jours par semaine et offre des niveaux débutant, intermédiaire et avancé. La ligue intermédiaire du mercredi soir compte maintenant 120 joueurs, contre seulement 30 il y a quelques années. Et s’il y a certainement des seniors dans la ligue, il y a aussi beaucoup de participants d’âge moyen et plus jeunes qui se déplacent sur les courts.
Qu’est-ce que le pickleball exactement ?
Pour les non-initiés, le pickleball est une sorte de mélange entre le tennis, le racquetball et le ping-pong. Les joueurs utilisent des pagaies spéciales et une balle de wiffle, et les parties se déroulent sur des courts de tennis avec des lignes de pickleball spécifiques. Les filets et les terrains sont plus petits que ceux du tennis, et le jeu le plus courant est le double, bien que le simple soit également une option. Il a son propre ensemble de règles excentriques – par exemple, essayez de rester en dehors de la « cuisine » – mais elles sont faciles à apprendre.
Josh Jenkins, qui est le partenaire de 30 ans de Brown et joue dans des tournois professionnels à travers le pays, dit que le jeu attire pour plusieurs raisons. « Pour commencer, c’est très social », dit-il. « Vous verrez un grand mélange de démographie là-bas. »
Un autre facteur que Jenkins apprécie est sa composante mentale. « Vous devez penser plus vite que votre adversaire », dit-il. « Il y a beaucoup de stratégie dans le jeu. »
Le jeu est également rapide, ce qui en fait un moyen pratique de faire de l’exercice. Les parties d’une ligue typique ne durent que 15 minutes chacune – vous pouvez en faire autant que vous le souhaitez. M. Brown aime faire le grand écart. « Je porte mon tracker de fitness quand je joue et après deux heures, j’ai bougé l’équivalent de quatre miles de marche », dit-il. « Mais ce qui est bien, c’est que si vous jouez en double, vous pouvez faire de l’exercice sans vous tuer. »