Pietro Perugino, né Pietro Vannucci, était un peintre de l’école ombrienne, dont le style a trouvé une influence dans l’expression classique de la Haute Renaissance. Il fut mis en apprentissage à l’âge de neuf ans, probablement chez Benedetto Bonfigli (1420 – 1496). Il se rend ensuite à Arezzo, puis à Florence, où il assiste Andrea del Verrocchio (1435 – 1488), aux côtés d’un jeune Léonard de Vinci (1452 – 1519). Avant de rejoindre la Guilde de Saint Luc en 1472, il apprend également l’application de la perspective en peinture auprès de Piero della Francesca (1412 – 1492). C’est également à Florence que Pérugin fut l’un des premiers praticiens de la peinture à l’huile.
Il retourna brièvement dans sa ville natale, Pérouse (dont il porte le nom), puis s’installa à Rome vers 1480. Là, ses œuvres de la chapelle Sixtine, en collaboration avec Pinturicchio (1452 – 1513), sont abandonnées pour celles de Michel-Ange (1475 – 1564). Il fait alors des allers-retours entre Pérouse, Florence et Rome, avec des commandes de son atelier de Florence. De cette période, et maintenant à la Galerie des Offices, se trouve sa Pietà, une pièce peu caractéristique, dite austère pour un artiste autrefois sentimental et pieux, mais peut-être une indication précoce de l’affirmation de Vasari selon laquelle il était un homme de peu de religion. Bien que, il a été noté que son autoportrait, également dans la Galerie des Offices, est inscrit avec la phrase religieuse, Timete Deum, quelque chose d’une contradiction pour un artiste qui a ouvertement incrédité dans l’immortalité de l’âme.
À Pérouse, il a été commandé pour une salle du Cambio (banquiers), où il peut avoir été assisté par un jeune Raphaël (1483 – 1520). Il a réalisé plusieurs œuvres dans ces villes, notamment à Trevi, où il a exécuté ses dernières fresques. Parmi ses autres œuvres dans la Galerie des Offices, on trouve, la Vierge et l’Enfant avec des saints, le portrait de Francesco dell Opere, les portraits de Don Biago Milanesi et Baldassarre Vallombrosano et, l’Agonie dans le jardin.
(Ce texte a été adapté de l’entrée www.wikipedia.org sur Perugino, disponible sous la licence GNU Free Documentation.)
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