Lorsque l’air se rafraîchit, le corridor de l’autoroute 20 est un endroit spécial avec des couleurs intéressantes, une lumière à angle faible et des ombres qui produisent un combo spectaculaire, surtout pour les cyclistes de montagne. Utilisant des segments d’une ancienne route de chariot d’émigrants, plusieurs fossés historiques et d’autres anciens lits de route, le sentier forestier Pioneer Trail est une route dans le temps.
Les utilisations historiques de la terre sont évidentes tout au long du sentier, y compris les caractéristiques construites pour l’exploitation minière, les chemins de fer d’exploitation forestière, les routes de chariot, les fossés pour l’exploitation minière, l’agriculture, les utilisations hydroélectriques et les lignes téléphoniques.
Bien que les forêts aient toutes été fortement coupées dans les années 1800, les grands arbres, dont plusieurs de 40 pouces de diamètre, sont communs. Le sentier suit de près le tracé de l’autoroute 20 depuis Five Mile House, à cinq miles à l’est de Nevada City, jusqu’à Bear Valley où le sentier suit l’ancien tracé de la route Tahoe-Ukiah jusqu’à Bowman Lake Road. À partir de ce point, le sentier quitte l’autoroute, descend dans le canyon de South Yuba, puis remonte jusqu’au sentier du lac Spaulding, le terminus oriental du sentier.
À cinq miles à l’est de Nevada City, les cyclistes de montagne de niveau débutant peuvent accéder aux 10 premiers miles du sentier Lower Pioneer qui commence à Harmony Market. Les élévations vont de 3 400 à 4 200 pieds.
Pour une randonnée plus modérée de 10 miles à des élévations de 4 330 à 5 000 pieds, accédez à l’Upper Pioneer. Le sentier Upper Pioneer est parallèle à l’autoroute 20 du côté sud et dérive plus loin de l’autoroute que la section inférieure. Allez jusqu’au terrain de camping de Skillman et revenez, ou pour un trajet plus long, jusqu’à Chalk Bluff Road et revenez. La piste est assez accidentée et légèrement technique, offrant plus de défis que la section inférieure. Ce sentier peut être relié au Lower Pioneer Trail pour une randonnée plus longue.
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