Nous avons lu avec grand intérêt l’article de Liang et al . Nous avons récemment publié le plus ancien cas connu de coqueluche survenu pendant la première pandémie , et dans cette publication, nous avons postulé que la source probable de la coqueluche était l’Extrême-Orient, après quoi elle a été introduite en Perse (1484-1495), puis en Europe. Ce nouvel article fait la lumière sur le terme « toux de 100 jours », qui a été attribué dans cet article et d’autres travaux comme étant synonyme de coqueluche , parce que la maladie entière peut durer environ 3 mois (d’où le terme « toux de 100 jours »).
Les auteurs traduisent la section pertinente comme suit : « si le dos est froid, il y aurait une toux. il n’est pas guéri dans un mois et il y a une toux dans cent jours, seulement un ou deux sur dix se rétabliront. » Après avoir provisoirement affirmé qu’il pourrait s’agir de la coqueluche, les auteurs posent la question suivante : « Le passage ci-dessus de ce monumental traité de médecine chinoise représente-t-il vraiment la coqueluche clinique observée comme une affection pédiatrique avec une toux prolongée ? » Les auteurs ne sont pas sûrs, semble-t-il, en raison de la brièveté du passage. Nous pensons que la toux de 100 jours telle que décrite par la traduction de Liang et al n’est pas la coqueluche.
Dans notre travail récemment publié, nous avons utilisé ce qui est connu sur l’histoire naturelle, l’épidémiologie et l’immunologie de la maladie pour arriver à la conclusion que les enregistrements que nous avons examinés documentaient effectivement la première pandémie humaine . Lorsque nous avons appliqué la même méthodologie à ce texte, nous sommes arrivés à une conclusion différente de celle des auteurs. Si nous examinons la description de la toux des 100 jours dans le Zhubing yuanhou lun, nous constatons qu’elle décrit une maladie chez les enfants qui se caractérise par une toux chronique et une mortalité élevée. A première vue, cela semble être soutenu par le fait épidémiologique que les enfants sont touchés et que la mortalité est élevée. Sur le plan épidémiologique, on se heurte à un problème, car cela signifierait que la maladie était déjà endémique. Il faudrait donc expliquer un scénario dans lequel une maladie endémique hautement contagieuse et reconnaissable serait restée isolée en Chine pendant près d’un millénaire, alors que les contacts avec la Perse et le reste du monde étaient importants. De plus, la coqueluche est suspectée lorsqu’il existe une toux de 14 jours avec une toux paroxystique, un whoop inspiratoire, ou des vomissements post-tussifs . Aucun de ces symptômes classiques n’est mentionné. La mortalité mentionnée dans le texte est de 80%-90%, si l’on assimile le fait de ne jamais se rétablir à la mort comme l’ont fait les auteurs. Cela dépasse de loin ce qui est rapporté pour la coqueluche (jusqu’à 6% dans les populations non immunes). En outre, il est indiqué que la mortalité est survenue après le premier mois. Cela signifie que la mortalité serait survenue au cours des deuxième et troisième mois de la maladie, ce qui correspond le plus à la phase de convalescence de la coqueluche, lorsque le patient s’améliore. Il est bien connu que la mortalité survient au cours de la phase paroxystique, lorsque les coqueluches actives sont associées à des complications telles que la pneumonie, la cyanose, la syncope, l’hémorragie et les convulsions. La phase paroxystique dure de 1 à 6 semaines, mais dans la plupart des cas, elle se termine au premier mois ou à la cinquième semaine. De plus, la phase paroxystique n’est pas statique ; il y a une période où la toux s’aggrave, puis commence à s’améliorer avant de passer à la phase de convalescence. Les complications telles que la pneumonie surviennent au plus fort de la phase paroxystique, c’est-à-dire avant la durée totale de la période paroxystique. Même si nous ajoutons à la durée de la toux les 1 à 2 semaines de toux présentes avec une foule d’autres symptômes dans la phase catarrhale jusqu’au maximum pour la phase paroxystique, nous ne pouvons pas aller au-delà de 2 mois. Peut-on trouver des cas de toux paroxystique au-delà de 6 semaines ? Bien sûr, mais nous avons alors affaire à des raretés, sur lesquelles on ne peut pas construire des généralisations telles que celle présentée dans le Zhubing yuanhou lun. Ces points cruciaux mais négligés rendent improbable que la toux de 100 jours dans le Zhubing yuanhou lun fasse référence à la toux de whopping.
Il est beaucoup plus probable que la toux chronique avec une mortalité qui augmente avec la durée de la toux soit associée à d’autres conditions infectieuses comme une complication d’une pneumonie bactérienne (comme un abcès pulmonaire), dont les causes sont nombreuses. Nous pensons que cet article est important dans la mesure où il apporte un éclairage sur les origines de la toux des 100 jours. Il se pourrait que ce terme n’ait jamais eu de rapport avec la coqueluche, ou qu’il ait changé de signification par la suite et soit devenu utilisé pour la coqueluche. Dans tous les cas, il semble que des travaux supplémentaires doivent être effectués sur la toux des 100 jours.