Les gens adoptent un comportement alimentaire comme une question de survie, normalement tous les jours. C’est-à-dire que l’on doit faire des choix sur ce que l’on mange, quand, et en quelle quantité. Cependant, contrairement à nos ancêtres, dont la tâche principale était de rechercher tout aliment susceptible de fournir de l’énergie et des nutriments, ces choix sont devenus plus difficiles de nos jours. Dans les sociétés occidentales ou occidentalisées en particulier, la nourriture est abondante, bon marché et disponible dans une grande variété. En outre, manger est un comportement fondamentalement gratifiant, et est donc intrinsèquement lié à l’humeur et aux émotions (Vögele et Gibson, 2010).
Pour cette raison, nous avons estimé que la création d’une nouvelle section spécialisée sur les déterminants et les conséquences du comportement alimentaire et les mécanismes de sa modulation est justifiée. L’objectif de Frontiers in Eating Behavior est de construire des connaissances pour la compréhension du comportement alimentaire en réunissant des universitaires avec différentes expertises, par exemple, des chercheurs qui étudient les processus fondamentaux liés au comportement alimentaire, des chercheurs cliniques qui examinent les aspects psychologiques, physiologiques et nutritionnels des troubles alimentaires et des praticiens, tels que des psychologues cliniciens, des médecins et d’autres professionnels de la santé. Jusqu’à présent, cette nouvelle section spécialisée est le premier et le seul périodique en libre accès avec une portée étendue sur le comportement alimentaire embrassant diverses méthodologies et populations d’étude.
Lorsque les humains sont déficients en énergie, une interaction complexe de processus physiologiques signale au cerveau que la nourriture doit être consommée, c’est-à-dire qu’un individu ressent la faim. Lorsque la quantité de nourriture consommée est suffisante, ces processus signalent qu’il faut mettre fin à la consommation, c’est-à-dire que l’individu se sent rassasié ou rassasié (Benelam, 2009). Néanmoins, cette régulation homéostatique de l’alimentation est régulièrement remise en question et annulée par l’omniprésence de la nourriture et des signaux liés à la nourriture. En d’autres termes, l’alimentation peut être déclenchée même en l’absence de faim ou se prolonger au-delà de la satiété (Lowe et Butryn, 2007). On connaît de nombreux facteurs qui déterminent ou guident le comportement alimentaire de manière automatique et implicite (Cohen et Farley, 2008). Par exemple, le fait de manger peut être déclenché ou prolongé par la présence d’autres personnes, c’est-à-dire qu’il est influencé par des facteurs sociaux (Herman et Polivy, 2004). Les choix et la consommation d’aliments sont également fortement influencés par des facteurs environnementaux, tels que la publicité, l’emballage, la taille des portions, l’éclairage, et bien d’autres encore (Stroebele et De Castro, 2004 ; Cohen et Babey, 2012). Par conséquent, une surveillance et une autorégulation constantes de l’alimentation sont nécessaires pour manger sainement, c’est-à-dire pour fournir à l’organisme les bons nutriments, tant qualitativement que quantitativement. Dans le même temps, manger sainement signifie également être capable de profiter des aspects gratifiants de la nourriture sans être la proie d’une perte de contrôle sur l’alimentation.
De nombreuses personnes y parviennent avec succès, mais certaines présentent une régulation excessive du comportement alimentaire, ce qui entraîne une insuffisance pondérale et une malnutrition. Les cas d’anorexie mentale sont connus depuis longtemps (Bemporad, 1996). De l’autre côté de l’extrême, des échecs permanents d’autorégulation peuvent entraîner un surpoids et une obésité. Comme pour l’anorexie, l’obésité est un problème de santé très ancien (Haslam, 2011), mais sa prévalence a augmenté de façon spectaculaire dans la seconde moitié du XXe siècle (Stroebe, 2008). Alors que les taux de prévalence dans les pays occidentaux semblent se stabiliser, les taux d’obésité sévère continuent de croître (Bessesen, 2008 ; Yanovski et Yanovski, 2011) et les pays nouvellement industrialisés semblent rattraper leur retard (Finucane et al., 2011).
Dans la plupart des cas, l’obésité est le résultat de mauvaises habitudes alimentaires – plutôt que de crises de boulimie compulsives – qui contribuent à un modeste excès quotidien moyen de l’apport énergétique par rapport à la dépense énergétique (Rogers, 2011). Certaines personnes présentent toutefois des crises de boulimie régulières, qui se définissent comme la consommation de grandes quantités de nourriture sur une période de temps discrète avec un sentiment de manque de contrôle sur l’alimentation, et qui sont associées à une détresse marquée (American Psychiatric Association, 2013). La prévalence du trouble de l’hyperphagie boulimique (TAB) est accrue chez les personnes obèses, mais tous les patients atteints de TAB ne sont pas nécessairement obèses. En outre, certains individus se livrent régulièrement à des crises de boulimie mais utilisent des comportements compensatoires comme les vomissements pour éviter de prendre du poids. Par conséquent, les patients souffrant de boulimie (BN) ont pour la plupart un poids normal (Thompson, 2003).
Contrairement à l’anorexie et à l’obésité, le BED et le BN ont été décrits pour la première fois au vingtième siècle, mais l’histoire de leur recherche s’étend sur plusieurs décennies (Stunkard, 1959 ; Russell, 1979). Les troubles de l’alimentation et l’obésité impliquent tous deux des complications médicales et sont marqués par une détresse psychologique et des troubles mentaux comorbides (Thompson, 2003), parmi lesquels les troubles de l’humeur et de l’anxiété sont les plus répandus (Vögele et Gibson, 2010). Il n’est donc pas surprenant qu’il existe de nombreuses revues scientifiques, qui se consacrent à la publication de recherches sur l’étiologie et le traitement de ces troubles.
En plus des troubles alimentaires et de l’obésité, il existe un vaste nombre de comportements alimentaires qui méritent un examen et une discussion scientifiques. Par exemple, il existe des comportements alimentaires problématiques qui ne sont pas inclus dans les manuels de diagnostic actuels, mais dont la pertinence clinique est continuellement débattue (cf. Corsica et Pelchat, 2010 ; Vandereycken, 2011), par exemple, l’alimentation nocturne (Stunkard et al., 1955), l’orthorexie (Bratman et Knight, 2001) ou la dépendance alimentaire (Randolph, 1956). En outre, il existe toute une série de comportements alimentaires qui ne reflètent pas une alimentation désordonnée en soi, mais qui semblent néanmoins être associés à une suralimentation occasionnelle et à un surpoids modéré, par exemple, une alimentation restreinte ou émotionnelle (Herman et Mack, 1975 ; Macht et Simons, 2011). En conséquence, il a été reconnu que certains comportements alimentaires peuvent être cartographiés sur un continuum allant de l’alimentation normale à l’alimentation désordonnée (par exemple, Lowe et al., 1996).
Il semblerait donc inapproprié de se concentrer sur les troubles alimentaires et l’obésité en tant qu’entités distinctes. Nous comprenons notre mission pour Frontiers in Eating Behavior de créer une vision de l’alimentation et de ses troubles sur un continuum allant des pratiques alimentaires saines aux comportements alimentaires désordonnés. Par conséquent, les résultats de la recherche fondamentale sur le comportement alimentaire sont importants pour comprendre les troubles du comportement alimentaire. Il peut s’agir de recherches sur la manière dont les aliments et les signaux alimentaires sont traités dans le cerveau, sur les mécanismes qui sous-tendent l’autorégulation réussie ou non de l’alimentation, ou sur les déterminants sociaux et environnementaux et les différences individuelles en matière de choix et de consommation alimentaires. En outre, il existe de plus en plus de preuves que les comportements alimentaires, par exemple les préférences alimentaires, sont façonnés par les interactions gènes-environnement dans la petite enfance. Néanmoins, le rôle de l’expérience, ou de l’apprentissage (par exemple, le conditionnement classique, l’apprentissage par l’observation), est essentiel dans le développement du comportement alimentaire des jeunes enfants, qui pourrait bien se poursuivre à l’âge adulte (Havermans, sous presse). Ainsi, une meilleure compréhension des aspects développementaux du comportement alimentaire est essentielle pour comprendre le comportement alimentaire à l’âge adulte. D’autre part, les résultats des études cliniques peuvent faire progresser nos connaissances sur des questions non cliniques, qui sont pertinentes pour la plupart des humains. Par exemple, la recherche sur les déclencheurs et les approches thérapeutiques pour réduire les crises de boulimie peut également être utile pour augmenter la réussite des régimes ou induire des choix alimentaires plus sains chez les personnes en surpoids sans troubles de l’alimentation.
Donc, nous encourageons les chercheurs à se détacher des vues isolées et catégoriques sur l’alimentation normale ou désordonnée, les concepts homéostatiques ou hédoniques, ou les mécanismes physiologiques ou psychologiques. Nous espérons que Frontiers in Eating Behavior sensibilisera à une vision plus globale du comportement alimentaire et fera progresser notre compréhension d’un comportement essentiel à notre survie en tant qu’individus et en tant qu’espèce.