David Steel, dont la proposition de loi d’initiative parlementaire a conduit à la légalisation de l’avortement en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles en 1967, a défendu cette semaine le droit des femmes à demander un avortement jusqu’au délai actuel de 24 semaines de gestation.
S’exprimant avant la deuxième lecture du projet de loi sur les tissus humains et les embryons à la Chambre des communes plus tard ce mois-ci, Lord Steel a déclaré que les arguments de nombreuses personnes qui font campagne pour une réduction du délai d’avortement étaient erronés. Le projet de loi devrait être ouvert aux amendements des députés d’arrière-ban visant à modifier la limite actuelle de l’avortement.
« Beaucoup de ceux qui font pression pour une réduction du délai le font pour réduire le nombre d’avortements », a-t-il déclaré, lors d’un point de presse à la Chambre des Lords. « Mais le nombre d’avortements qui ont lieu après 24 semaines est minuscule, donc cela n’aurait pas l’effet qu’ils pensent. Seuls 1,5 % des avortements ont lieu après 21 semaines. D’autres croient à tort que nous nous approchons de la viabilité en dessous de 24 semaines. il n’y a pratiquement aucune perspective de viabilité en dessous de 24 semaines. »
La BMA et le Royal College of Obstetricians and Gynaecologists sont tous deux contre toute réduction de la limite supérieure actuelle de l’avortement, a-t-il ajouté. « Et nous devrions être guidés par la profession médicale », a-t-il dit.
Les tentatives de réduction de la limite actuelle sont « un geste symbolique contre l’avortement » par ceux qui sont fondamentalement contre, a déclaré Lord Steel.
« Personne n’aime l’avortement », a-t-il dit. « Mais les gens de la jeune génération ne savent tout simplement pas comment c’était avant 1967. Lorsque l’avortement était illégal, entre 30 et 50 femmes par an mouraient à la suite d’un avortement criminel. Les salles d’hôpital étaient encombrées de femmes ayant subi un avortement incomplet, et nous ne savons pas combien de suicides ont eu lieu parmi les femmes enceintes. »
Il a fait l’éloge de l’organisation caritative Marie Stopes International, qui fournit des services de santé sexuelle et reproductive au Royaume-Uni et à l’étranger, pour avoir souligné que dans les pays où l’avortement est illégal, les avortements sont encore couramment pratiqués, avec pour conséquence que de nombreuses femmes dans ces pays meurent de cette procédure.
« La loi sur l’avortement n’a pas inventé l’avortement. La seule différence est de savoir s’il a lieu de manière illégale et dangereuse-ou de manière légale et sûre », a déclaré Lord Steel.
Bien que la loi sur l’avortement de 1967 ait été considérée comme une législation pionnière à l’époque, d’autres pays ont depuis dépassé le Royaume-Uni en termes d’accessibilité. Dans de nombreux pays voisins du Royaume-Uni, les femmes peuvent se faire avorter sur demande jusqu’à 13 semaines, contrairement au Royaume-Uni, où les femmes doivent obtenir la signature de deux médecins. Une démarche similaire au Royaume-Uni serait la bienvenue, a-t-il dit.
Julie Bentley, directrice générale de la Family Planning Association, a déclaré que l’accent devrait être déplacé de l’avortement vers la lutte contre la forte incidence des grossesses non planifiées au Royaume-Uni. « Nous devons beaucoup mieux parler des relations et de la contraception dans les écoles », a-t-elle déclaré.
D’autres intervenants lors de la réunion d’information ont convenu que les femmes d’Irlande du Nord ne devraient pas continuer à être privées de la législation créée à Westminster.
Evan Harris, député libéral-démocrate et membre de la commission parlementaire sur la science et la technologie, a déclaré : « Il est injuste qu’une loi au Royaume-Uni ne soit pas disponible en Irlande du Nord. Cela signifie que les avortements sont pour les mieux lotis et ont lieu des semaines plus tard . C’est une position insatisfaisante. »