Discussion
Les travailleurs des animaux de laboratoire, tels que les scientifiques, les techniciens, les médecins et les manipulateurs d’animaux sont exposés à un risque croissant de sensibilisation et d’allergie aux animaux sur leur lieu de travail. Les rongeurs, en particulier les rats et les souris, sont les animaux de laboratoire les plus importants qui contribuent à ce problème en raison de leur utilisation généralisée dans la recherche expérimentale. Il a été signalé que l’allergie aux rongeurs sur le lieu de travail affecte 11 à 44 % du personnel exposé6). En outre, elle est également considérée comme une préoccupation importante pour la population générale dans des contextes non professionnels7).
La sensibilisation aux animaux de laboratoire se produit généralement chez 15% du personnel exposé au cours des 3 premières années de travail ; et environ 10% peuvent également présenter des symptômes allergiques, tels que la rhinoconjonctivite (80%), des réactions cutanées comprenant l’urticaire ou des éruptions maculopapuleuses prurigineuses (40%), l’asthme (20%-30%) et l’anaphylaxie7-9). Les réactions anaphylactiques en association avec des morsures de rongeurs de laboratoire n’ont été rapportées précédemment que dans 6 cas (3 dus à une morsure de rat et 3 dus à une morsure de souris)1-5).
L’anaphylaxie est une réaction systémique aiguë, menaçant le pronostic vital, résultant de divers mécanismes et de différentes présentations cliniques et gravités. Ces patients ont développé rapidement des réactions allergiques avec une atteinte de la peau et des voies respiratoires suite à des morsures de rat et de souris ; et remplissaient les critères cliniques pour le diagnostic de l’anaphylaxie10). Une reconnaissance rapide des signes et symptômes de l’anaphylaxie est cruciale, car un retard dans le traitement peut entraîner une morbidité et une mortalité importantes. Heureusement, les réactions allergiques observées chez les patients de notre étude de cas ont finalement été résolues sans qu’il soit nécessaire d’administrer de l’épinéphrine, qui aurait été le médicament de choix pour l’anaphylaxie10).
Certains des facteurs de risque pour le développement de l’allergie aux rongeurs incluent le niveau d’exposition aux aéroallergènes, l’atopie, la susceptibilité génétique, le travail avec des rongeurs mâles et, surtout, l’exposition aux allergènes de rongeurs sur le lieu de travail7-9). Parmi les différents travailleurs du secteur des animaux de laboratoire, les préposés aux animaux présentent le risque le plus élevé de sensibilisation et de développement de symptômes en raison des niveaux d’exposition plus élevés aux allergènes animaux7). Bien que l’anaphylaxie due aux morsures de rongeurs se produise presque exclusivement en milieu professionnel, il est surprenant qu’elle n’ait jamais été signalée dans la littérature relative à la médecine du travail. Cela pourrait refléter une méconnaissance du problème de l’anaphylaxie chez les travailleurs de la santé, qui sont eux-mêmes les plus exposés au risque de développer des réactions potentiellement mortelles à la suite de morsures d’animaux de laboratoire. Nous pensons que la sensibilisation aux réactions allergiques potentiellement graves dues aux morsures d’animaux de laboratoire peut conduire au développement de mesures de protection bénéfiques ainsi qu’à des stratégies de gestion appropriées pour les travailleurs de laboratoire allergiques aux rongeurs.
La pathogenèse de l’allergie aux animaux de laboratoire implique la production d’IgE spécifiques contre diverses protéines animales aéroportées, qui peuvent être détectées à l’aide de tests cutanés ou dans des essais in vitro. Chez les rongeurs, les différentes sources d’allergènes comprennent les phanères, les poils, la salive, l’urine et le sérum. Parmi celles-ci, l’urine représente une source majeure d’allergènes chez les rats et les souris. La plupart des principaux allergènes des souris et des rats sont produits dans le foie sous l’influence des hormones androgènes. Par conséquent, le fait de travailler avec des rongeurs mâles constitue un facteur de risque important pour le développement d’allergies chez les animaux de laboratoire. Les allergènes de rat et de souris partagent une homologie de séquence et la réactivité croisée des IgE entre eux a été démontrée7-9).
La relation dose-réponse s’est avérée être de nature non linéaire ; par conséquent, la relation entre l’exposition aux allergènes de rongeurs, la sensibilisation et les symptômes semble être complexe. De nombreuses études ont démontré que les travailleurs les plus exposés aux rongeurs présentaient moins de symptômes ou de sensibilisation que les groupes de travailleurs modérément exposés. Des taux élevés d’anticorps IgG4 spécifiques du rat et un rapport élevé entre les IgG4 spécifiques et les IgE ont été observés chez les travailleurs les plus exposés aux allergènes, ce qui a été associé à une sensibilisation et à des symptômes moindres7-9). Bien que, le mécanisme d’induction de la tolérance aux allergies aux rongeurs reste peu clair, il a été spéculé que la voie intradermique d’exposition et les niveaux élevés prolongés d’allergènes dans l’environnement, en raison de la petite taille des particules d’allergènes de rongeurs, pourraient être les facteurs possibles impliqués dans l’induction de la tolérance7).
La meilleure intervention pour les allergies aux animaux de laboratoire est la réduction de l’exposition aux allergènes animaux sur le lieu de travail afin de prévenir la sensibilisation et le développement de symptômes. Cela peut être réalisé par diverses stratégies, notamment la substitution, les contrôles techniques, les contrôles administratifs et l’utilisation d’équipements de protection individuelle11). La substitution implique l’utilisation d’espèces moins allergènes ou d’animaux femelles plutôt que d’animaux mâles et l’utilisation de techniques in vitro au lieu d’expériences sur les animaux. Les contrôles techniques comprennent l’amélioration de la ventilation par aspiration, comme l’utilisation de cages avec couvercle filtrant, la ventilation des pièces avec filtre HEPA (High Efficiency Particulate Air), l’augmentation du renouvellement de l’air dans les pièces et l’utilisation de literie sans poussière11). L’introduction d’un nouveau système de cages à ventilation individuelle a permis de réduire de manière significative les niveaux d’aéroallergènes des animaux12). Les contrôles administratifs comprennent la modification des pratiques de travail, comme la manipulation des animaux dans des armoires ventilées, le nettoyage automatique des cages et l’utilisation de tables ventilées pour minimiser l’exposition des animaux aux aéroallergènes9). Les équipements de protection individuelle, tels que les masques respiratoires intégraux, les protections oculaires, les gants, les vêtements et les chaussures, ainsi que le lavage soigneux des mains et la douche après le travail, peuvent également réduire de manière significative l’exposition aux aéroallergènes11). Cependant, les preuves des effets de ces interventions sur les niveaux d’aéroallergènes pour la réduction des allergies aux animaux de laboratoire sont limitées9).
Les études de surveillance visant à déterminer la fréquence/le nombre de personnes sensibilisées et symptomatiques permettent de sensibiliser les travailleurs et de souligner l’importance des allergies aux animaux de laboratoire, qui pourraient être sous-estimées parmi le personnel exposé. Les évaluations de dépistage peuvent être utiles pour identifier les personnes présentant un risque élevé d’allergies aux animaux de laboratoire. Tous les travailleurs doivent être formés à l’utilisation correcte des équipements de protection individuelle, à la manipulation correcte des animaux et à l’élimination des déchets, à l’hygiène générale et au changement de routine des vêtements de protection pour réduire efficacement l’exposition aux allergènes13). En outre, ils doivent être formés à la reconnaissance des symptômes d’allergies aux animaux de laboratoire et connaître la gestion appropriée des réactions aiguës ou graves, telles que les crises d’asthme ou l’anaphylaxie.
Les travailleurs dont on sait qu’ils sont sensibilisés doivent éviter les expositions répétées aux animaux et doivent être suivis périodiquement pour le développement de symptômes à l’aide de programmes de surveillance, tels que des questionnaires, des tests cutanés, des tests in vitro pour les anticorps IgE spécifiques, des tests de fonction pulmonaire et des tests de provocation à la méthacholine (si l’asthme est suspecté). Il a été démontré qu’un programme complet comprenant l’éducation et la formation, diverses mesures de contrôle et la surveillance médicale des travailleurs de laboratoire permet de prévenir l’apparition d’allergies aux animaux de laboratoire11). Le traitement pharmacologique des personnes symptomatiques est généralement similaire au traitement des personnes souffrant d’une allergie non professionnelle. En outre, des changements de politique qui garantiraient l’accès à un auto-injecteur d’épinéphrine pourraient être envisagés sur un lieu de travail, lorsqu’un travailleur présente une hypersensibilité aux rongeurs, même s’il n’a pas connu d’anaphylaxie auparavant ; car leur première présentation d’anaphylaxie peut être due à la première morsure, comme c’était le cas pour les deux cas présentés précédemment.
Cependant, dans certains cas, l’évitement peut ne pas être la seule solution pour les personnes présentant des symptômes allergiques sévères et un déménagement ou un changement d’emploi peut être nécessaire. Bien qu’un traitement réussi de l’asthme et de la rhinite dus à l’allergie aux animaux de laboratoire à l’aide de l’immunothérapie ait été rapporté, sa valeur clinique pour l’anaphylaxie due aux morsures d’animaux de laboratoire n’est toujours pas claire5,8).
En résumé, l’anaphylaxie due aux morsures d’animaux de laboratoire, en particulier celle due aux rongeurs, bien que peu fréquente, pourrait être grave et mettre la vie en danger. Les travailleurs de la santé devraient être sensibilisés au fait que l’anaphylaxie peut être une conséquence potentiellement grave d’une morsure d’animal sur leur lieu de travail et devraient être préparés à la traiter de manière appropriée.
Tous les auteurs n’ont déclaré aucun conflit d’intérêt pour ce manuscrit.