Abstract
Les polluants atmosphériques acides sont généralement dissous dans des gouttelettes d’eau. Le diamètre moyen des gouttelettes peut aller de plus de 10 microns dans un brouillard dense à moins de 1 micron à faible humidité relative. La taille des gouttelettes influence le dépôt de l’acide inhalé dans les voies respiratoires et peut donc influencer la toxicité. Pour aider à évaluer les risques sanitaires de la pollution acide, nous avons effectué des expositions contrôlées de volontaires normaux et asthmatiques à des aérosols d’acide sulfurique à des concentrations nominales de 0 (contrôle), 500, 1000 et 2000 microgrammes/m3. Les expositions ont duré 1 heure et ont été suivies d’exercices intermittents. La réponse a été évaluée par des tests de la fonction pulmonaire et des questionnaires sur les symptômes. Dans des conditions de brouillard (taille moyenne des gouttelettes 10 microns, température 50 degrés F), aucun effet marqué sur la fonction pulmonaire n’a été constaté. Cependant, les symptômes respiratoires des sujets normaux et asthmatiques ont augmenté de manière statistiquement significative en fonction de la dose. Dans une étude séparée, des sujets normaux exposés à 70 degrés F avec une taille moyenne de gouttelettes de 0,9 micron n’ont montré aucun effet marqué sur la fonction ou les symptômes. Les asthmatiques ont montré des diminutions liées à la dose de la performance expiratoire forcée et des augmentations des symptômes, les plus évidentes à 1000 et 2000 microgrammes/m3. Les résultats différents des deux études reflètent probablement une influence de la taille des gouttelettes, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer. Les résultats globaux suggèrent que seuls des effets irritants respiratoires légers, voire nuls, à court terme sont probables aux concentrations acides atteintes dans la pollution ambiante.