Porche, structure couverte, généralement ouverte sur les côtés, faisant saillie sur la face d’un bâtiment et servant à protéger l’entrée. Elle est également connue aux États-Unis sous le nom de véranda et est parfois désignée sous le nom de portique. Une loggia peut également servir de porche.
Il existe peu de preuves matérielles de l’existence du porche avant la période de l’Antiquité classique, bien que les peintures murales égyptiennes semblent indiquer que des porches étaient occasionnellement utilisés sur les maisons. L’un des plus importants porches grecs est celui de la Tour des Vents à Athènes (100 av. J.-C.), dans lequel deux colonnes d’un ordre corinthien simple portent un fronton. Les maisons romaines avaient parfois de longues colonnades qui servaient de porches donnant sur la rue. Ce type s’est reporté sur les basiliques paléochrétiennes et a probablement été utilisé comme entrée formelle du narthex, lui-même une structure en forme de porche, dans des bâtiments tels que la basilique de l’ancien Saint-Pierre (Rome, ad 330).
Au cours de la période romane, l’entrée majestueuse de l’église à colonnades a été remplacée par un simple porche en saillie couvrant les portes occidentales, comme dans le San Zeno Maggiore de Vérone, en Italie, datant du 12e siècle, dans lequel les colonnes sont portées par des lions en marbre, un motif fréquemment rencontré en Lombardie.
En France, en particulier en Bourgogne, le porche s’est développé en une structure voûtée de grande hauteur et importance, deux ou plusieurs travées de long et parfois aussi large que l’église entière. Le porche de l’église abbatiale de Vézelay (1132-40) est un grand exemple particulièrement beau de ce type, parfois appelé antichurch.
Au cours de l’ère gothique, deux principaux types de porches ont été développés dans les bâtiments ecclésiastiques anglais. Le premier était un petit porche à pignon qui faisait saillie sur les murs nord ou sud de la nef plutôt que sur les portes ouest, qui, contrairement aux portes ouest des grandes cathédrales françaises, étaient souvent petites et peu distinguées. L’autre type de porche, appelé galilée, a été développé à tel point qu’il est presque devenu un bâtiment à part entière. Les galilées des églises médiévales ont pu être utilisées comme tribunaux ou comme lieux où reposaient les cadavres avant leur inhumation, mais elles ont probablement servi principalement de chapelles pour les pénitents avant leur admission dans le corps de l’église.
En Allemagne, les églises de la période du gothique flamboyant étaient fréquemment décorées de porches occidentaux d’une richesse fantastique, avec un grand usage de cuspides, de traceries et de baldaquins, comme dans l’entrée à double arc de la cathédrale d’Ulm (vers 1390) et le porche triangulaire de la cathédrale de Ratisbonne, en Suisse (1482-86).
Au cours de la Renaissance, les porches étaient généralement des portiques à colonnades. Les porches simples de deux ou quatre colonnes étaient des caractéristiques excessivement courantes de l’architecture domestique en Angleterre et aux États-Unis, datant de la fin du 18e siècle.
.