Lorsque Dieu a donné à Abraham sa grande victoire sur le roi d’Élam, il a été rencontré à son retour par un personnage énigmatique, un prêtre, du nom de Melchisédek. Ce qui est particulièrement intéressant dans cette rencontre, c’est qu’Abraham a donné à Melchisédek la dîme (un dixième) de tout le butin qu’il avait pris aux armées adverses – une grande partie de la propriété des rois de Sodome et de Gomorrhe (Genèse 14:20). Pourquoi Abraham a-t-il fait cela ?
Cet incident est intéressant, car il semble établir la dîme comme une institution antérieure à l’alliance mosaïque. Mais la dîme à l’époque d’Abraham était-elle « institutionnelle » (c’est-à-dire « un modèle structuré de comportement ou de relations qui est accepté comme une partie fondamentale d’une culture ») ou était-elle accessoire. Peut-être même plus précisément, était-ce une loi ? Abraham et Jacob posent tous deux un problème à cet égard, car qu’il s’agisse d’une loi, d’une coutume, d’un acte de culte, il semble qu’il s’agisse à tout le moins d’une pratique reconnue – une coutume significative.
Mais pourquoi Abraham, et Jacob après lui, ont-ils payé la dîme ? Était-ce simplement une coutume de l’époque qu’ils ont adaptée au culte de Dieu ? Était-ce une loi de Dieu à laquelle ils ont obéi tout au long de leur vie ? S’agissait-il d’un acte de culte ? Était-elle simplement accessoire, ou était-elle un acte significatif ? Malheureusement, le récit de la Genèse est clairsemé sur ce sujet – comme il l’est sur de nombreuses choses que nous aimerions savoir. Malgré tout, nous en savons plus que vous ne le pensez sur cet incident et nous pouvons en tirer un certain nombre de déductions sûres.
Premièrement, s’agissait-il simplement d’une adaptation d’une coutume de l’époque au culte de Dieu ? Cette question n’est peut-être pas pertinente, car nous ne savons pas d’où les nations qui entouraient Abraham tiraient leurs coutumes. La civilisation est née en Mésopotamie, précisément dans la région où Noé et ses descendants se sont installés après le déluge. Nous n’avons aucun moyen de savoir dans quelle mesure ce que nous appelons « babylonien » est né avec Noé. Par exemple, le calendrier babylonien était-il en fait le calendrier suivi par Noé et ses fils ? Si c’est le cas, il serait alors incorrect de qualifier le calendrier babylonien de « païen ». Le fait d’établir simplement que la dîme était une coutume des nations entourant Israël n’impliquerait pas nécessairement que la dîme n’était pas d’origine divine. Ils peuvent très bien avoir adapté la dîme à partir des lois données à Noé.
La dîme était-elle une loi de Dieu qu’Abraham et Jacob ont suivie toute leur vie, ou était-elle un acte volontaire ? La réponse à cette question peut dépendre, du moins en partie, de ce que nous entendons par « volontaire ». Aux États-Unis, notre système fiscal dépend fortement de ce que le gouvernement se plaît à appeler la « conformité volontaire ». Dans ce sens, « volontaire » signifie quelque chose que l’on fait de son propre chef ou de sa propre initiative. C’est à nous de prendre l’initiative de remplir nos déclarations d’impôts. Le fait qu’il existe une loi qui peut exiger une pénalité si vous vous faites prendre empêche que cela réponde à une autre définition du terme « volontaire », qui est quelque chose fait « de libre choix ». »
Le fait que la dîme ait pu être « volontaire » ne signifie pas qu’il n’y avait pas de loi sur la dîme. Chaque offrande à Dieu était volontaire, même si les offrandes étaient prescrites par la loi. Pendant l’administration lévitique, l’histoire ne suggère aucunement l’existence d’une quelconque police de la dîme. Il n’y avait pas de fisc lévitique.
Il semble assez clair dans le récit de la Genèse que, pour Abraham, payer la dîme à Melchisédek était un acte de culte. C’était un acte d’adoration individuel sans contrainte. Il devait simplement décider s’il allait obéir à Dieu ou non. Ce n’est pas mon affaire si un autre homme prie. Pourquoi cela devrait-il me concerner s’il paie la dîme ?
La dîme est volontaire dans le sens où elle est faite comme une question d’initiative personnelle.
La dîme est volontaire dans le sens où elle est faite comme une question d’initiative personnelle.
C’est dans ce sens que nous comprenons le cas particulier de Nombres 31 où un tribut était prélevé « sur le dessus » du butin de guerre. Ici, un montant inférieur à la dîme était prélevé avant la distribution. Mais si la dîme est un acte de culte individuel et personnel, aucune dîme n’aurait été exigée de quiconque avant la distribution. Et cela n’empêcherait pas de donner un montant supérieur à la dîme, comme cela semble avoir été le cas pour la classe des guerriers. Ce passage est parfois cité pour montrer qu’aucune dîme n’était due sur les butins de guerre, mais cela ne s’ensuit pas. Si la dîme est une question de culte personnel, obliger à payer la dîme n’a aucun sens.
Et rappelez-vous, Abraham a payé la dîme sur les butins de guerre.
La dîme d’Abraham était-elle accessoire, ou était-elle un acte significatif ? Il est vraiment difficile, face à l’histoire ultérieure de la dîme, de la déclarer simplement accessoire. Nous nous demandons toujours pourquoi Abraham a fait cela. Pourquoi a-t-il payé la dîme sur le butin ? Pourquoi pas un cinquième, un huitième ou, mieux encore, un douzième ? (Le système décimal a été inventé plus tard, et douze était un nombre très important dans l’histoire d’Israël). Le fait est que la dîme d’Abraham ne peut pas être simplement accessoire, car le Nouveau Testament la relie fermement à la dîme lévitique.
L’auteur des Hébreux a vu là un acte hautement significatif de la part d’Abraham et va assez loin pour établir quelle était cette signification. Après avoir planté le décor, il nous dit :
Voyez maintenant combien cet homme était grand, à qui même le patriarche Abraham donnait la dîme du butin.Hébreux 7:4 KJV
La signification de la dîme était une sorte d’obéissance à un plus grand par un plus petit. En cela, le moindre reconnaissait que le plus grand lui avait donné la victoire:
Il le bénit, et dit : Béni soit Abram du Dieu très haut, possesseur du ciel et de la terre : Et béni soit le Dieu très haut, qui a livré tes ennemis entre tes mains. Et lui donna la dîme de tout.Genèse 14:20 KJV
Il semblerait que l’auteur des Hébreux voit la même signification dans la dîme d’Abraham que dans la dîme lévitique ultérieure car il les relie. Et il utilise la dîme pour établir l’ascendant du sacerdoce de Melchisédek sur celui de Lévi:
Et comme je peux le dire, Lévi aussi, qui reçoit la dîme, a payé la dîme à Abraham. Car il était encore dans les reins de son père, lorsque Melchisédech le rencontra.Hébreux 7:10 KJV
Ces dîmes ne sont pas deux choses entièrement différentes. Elles sont précisément la même institution dans des contextes différents. Cela étant, il est difficile de soutenir que la dîme n’est pas due sur le butin de guerre puisqu’Abraham, et donc Lévi, payait la dîme sur le butin de guerre.
Le sujet d’Hébreux 7 n’est pas la dîme. C’est l’ascendance du sacerdoce de Jésus-Christ sur celui de Lévi, ascendance dont l’auteur suppose qu’elle a déjà eu lieu (verset 12). La dîme n’est qu’une illustration pour établir la grandeur du sacerdoce de Melchisédek. Mais lorsque Hébreux nous dit que « le sacerdoce étant changé, il faut aussi que la loi soit changée » (verset 12), parle-t-il de la loi de la dîme (verset 5) ou de la loi qui a fait des hommes des prêtres ? (verset 28). Contextuellement, on pourrait conclure du verset 13 qu’il s’agit de la loi qui a fait des Lévi des prêtres puisque Jésus n’était pas un Lévite. Même s’il s’agit de la loi de la dîme, on en conclurait que le changement concerne simplement les personnes qui ont droit à la dîme, et non l’abolition de la dîme – ce qui n’est même pas évoqué dans Hébreux (ni ailleurs, d’ailleurs).
Il y a ici un aparté qui mérite d’être pris en considération. Hébreux nous dit que Lévi avait le commandement de prélever la dîme du peuple selon la loi. La loi en question peut être la suivante :
Et voici, j’ai donné en héritage aux fils de Lévi toute la dîme en Israël, pour le service qu’ils font, le service du tabernacle de la congrégation.Nombres 18:21 KJV
Le Lévi n’a pas reçu la dîme pour rien. Il l’a obtenue à cause du travail qu’il faisait.
Retournons à notre question initiale, pourquoi Abraham a-t-il payé la dîme ? La raison est là, bien en vue, dans le récit de la Genèse :
Et le bénirent, et dirent : Béni soit Abram du Dieu très haut, possesseur du ciel et de la terre : Et béni soit le Dieu très haut, qui a livré tes ennemis entre tes mains. Et il lui donna la dîme de tout.Genèse 14:20 KJV
Melchisédek déclara que la victoire venait de Dieu. Pour Abram, ne pas donner la dîme à ce stade aurait été équivalent à nier que Dieu lui avait donné la victoire.
En donnant la dîme, Abraham a fait l’obédience (adoré) devant le prêtre de Dieu et a donné la dîme comme le moyen de reconnaître Dieu comme la source de tout don bon et parfait. Jacob, dans son vœu à Dieu, a reconnu la même chose lorsqu’il a dit : « De tout ce que tu me donnes, je te donnerai le dixième ». Il préfigurait ce que Dieu a dit à Moïse :
Mais tu te souviendras de l’Éternel, ton Dieu, car c’est lui qui te donne le pouvoir d’obtenir des richesses, afin d’établir son alliance qu’il a jurée à tes pères, comme il en est aujourd’hui.Deutéronome 8:18 KJV
Quelle est la meilleure façon de reconnaître Dieu comme la source de nos richesses ? Un radin dirait simplement merci, mais Abraham a payé la dîme.
Il est vrai, bien sûr, qu’il n’y a pas de loi de la dîme dans le livre de la Genèse. Mais alors, il n’y a pas non plus de loi du sabbat. La Genèse n’est pas un livre de lois, et nous n’y trouvons que des déductions sur la loi. Néanmoins, il y a une déclaration dans la Genèse qui a des implications de grande portée par rapport à ce qu’Abraham connaissait de la loi. A l’une des occasions où Dieu a béni Abraham, il a dit que c’était :
Parce qu’Abraham a obéi à ma voix, et a gardé mes ordres, mes commandements, mes statuts et mes lois.Genèse 26:5 KJV
Cela nous indique qu’il n’y avait pas seulement des lois connues d’Abraham, mais une structure de lois. Les hommes savaient que c’était mal de mentir, de voler et de commettre l’adultère. Nous le savons grâce aux déductions disséminées dans toute la Genèse. Et donc, lorsque nous trouvons deux hommes qui payaient la dîme, nous concluons naturellement qu’il y a ici une forte déduction qu’une loi de la dîme était également connue bien avant que Moïse n’entre en scène.
Il semblerait dommage qu’il n’y ait aucune trace dans la Genèse de cette loi qu’Abraham a reçue de Dieu. Des étudiants ont étudié la Genèse et sont arrivés à ce qu’ils appellent les lois de Noé – toutes tirées de déductions dans la Genèse.
Mais en fait, nous avons un enregistrement des lois qu’Abraham connaissait. La raison pour laquelle elles ne sont pas dans le livre de la Genèse est qu’elles sont dans le livre de l’Exode. Il est facile d’oublier que la tradition attribue la Genèse et l’Exode à Moïse. Il n’y a pas de lois dans la Genèse parce qu’elles se trouvent dans les livres suivants. La différence principale entre la loi de Moïse et la loi d’Abraham est que la loi de Moïse était une application de la loi d’Abraham à une communauté – une nation.
La loi de Moïse est simplement un développement de la loi éternelle de Dieu. Moïse, écrivant la Genèse peut-être après les événements de l’Exode, ne voyait aucune raison d’exposer dans la Genèse la loi qu’il exposerait plus tard dans l’Exode. Mais il trahit l’existence de cette loi dans de nombreuses déductions – y compris même la dîme.
L’argument selon lequel Abraham a payé la dîme, non pas en réponse à une loi, mais comme un geste de générosité, est une sorte de théologie dispensationaliste. Le dispensationalisme soutient que Dieu a des exigences différentes pour des personnes différentes à des époques et des temps différents. Une version conclut que les hommes de la dispensation mosaïque étaient sauvés par la loi, mais que dans la dispensation chrétienne, nous sommes sauvés par la grâce. Une autre version dit que les Juifs vivaient « sous la loi » alors que les chrétiens vivent « sous la grâce ». On suppose que Dieu a des normes de comportement et des méthodes d’adoration différentes pour les Juifs et les Gentils, l’Israël de l’ancienne alliance et le chrétien de la nouvelle alliance, etc. C’est un argument dispensationaliste que le sabbat n’était ni commandé ni observé avant Moïse.
Le dispensationalisme semble dire que la loi de Dieu est arbitraire. Il n’avait pas besoin de créer une loi du sabbat ou une loi de la dîme, et les ayant créées, il peut tout aussi bien les abolir. D’autre part, si la loi de Dieu découle de la nature de l’homme, de la nature de Dieu, et de l’interaction entre elles, alors on peut s’attendre à des adaptations de la loi à différentes cultures et même à des technologies, mais la loi sous-jacente devrait rester inchangée.
Alors, la dîme est-elle dispensationnelle, ou est-elle un moyen reconnu et permanent de faire obéissance à Dieu ? L’argument dispensational permet une définition étroite de la dîme sous Moïse. Comme la loi de Moïse précise à un endroit que la dîme porte sur les produits agricoles (Lévitique 27:30 et suivants), on présume que la dîme n’était pas due sur autre chose. Il est vrai que presque toutes les illustrations de la dîme dans l’Ancien Testament sont agricoles, mais presque tout le monde était agriculteur.
Mais si l’on adopte un point de vue plus large, et que l’on demande : » Sur quoi dois-je baser mes dîmes ? « , alors la réponse inclut la dîme d’Abraham et le vœu de Jacob : » De tout ce que tu me donneras, je t’en donnerai sûrement le dixième « . Qui doit décider de cela ? C’est vous. Si vous ne croyez pas que Dieu vous a donné cette générosité particulière, vous n’avez pas besoin de payer la dîme. Bien sûr, c’est vous qui décidez de la dîme, qu’il s’agisse de fruits, de légumes ou de métal extrait du sol. C’est un culte, pas une taxe. Elle l’a toujours été, même sous Lévi.
La vision légaliste de la dîme est qu’elle est une taxation. Ceci introduit la réprimande de Jésus aux pharisiens:
Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites, car vous payez la dîme de la menthe, de l’anis et du cumin, et vous avez omis les choses les plus pesantes de la loi, le jugement, la miséricorde et la foi : vous auriez dû faire ces choses-là, et ne pas laisser les autres sans les faire.Matthieu 23:23 KJV
À ce stade, on pourrait s’attendre à ce que le légaliste décide que la dîme ne doit être prélevée que sur son jardin d’herbes aromatiques puisque Jésus n’a pas mentionné autre chose.
Le légaliste veut savoir précisément quel est le revenu soumis à la dîme. S’agit-il seulement des produits agricoles, ou dois-je donner la dîme d’une manne dans un investissement ? C’est l’approche du formulaire 1040. La dîme d’Abraham n’était pas un impôt. C’était un acte de culte.
Le Nouveau Testament dit très peu de choses sur la dîme, mais il est difficile de considérer cela comme concluant pour quoi que ce soit. Si vous adoptez un point de vue dispensationaliste, cela peut être suggestif, mais ce n’est qu’un argument du silence. S’il n’y avait pas la discussion sur l’ascendance de Melchisédek sur Lévi, nous n’aurions peut-être même pas la discussion dans Hébreux 7.
Cependant, nous, chrétiens, sommes les enfants d’Abraham, pas de Moïse (Galates 3:7), et Jésus a dit que si nous sommes les enfants d’Abraham, on pourrait s’attendre à ce que nous fassions les œuvres d’Abraham (Jean 8:39) Néanmoins, nous pouvons encore raisonnablement demander pourquoi notre Père Abraham payait la dîme.
Dans une certaine mesure, peut-être, la réponse se trouve dans une prophétie. Plus tôt dans cet article, j’ai dit que nous pourrions rencontrer une écriture qui pourrait suggérer que la dîme est plus qu’une simple coutume qui a surgi dans une culture ancienne. Ce passage présente Dieu parlant au sujet des dîmes et des offrandes:
Un homme volera-t-il Dieu ? Mais vous m’avez volé. Mais vous dites : En quoi t’avons-nous volé ? En dîmes et en offrandes.Malachie 3:8 KJV
Le choix des mots ici met mes déclarations précédentes selon lesquelles la dîme pourrait être volontaire sous une forte pression. Car voler ou frauder Dieu suggère que nous prenons quelque chose qui lui appartient ou, à tout le moins, qui lui est dû. Et ce n’était pas seulement les fermiers qui avaient volé Dieu, c’était toute la nation. Il y a également un lien direct dans ce passage entre la dîme et la non-dîme d’une part, et les bénédictions et les malédictions d’autre part.
L’idée semble être que Dieu possède tout et que nous sommes les intendants de Sa terre (Psaume 24:1). Et ce n’est pas seulement la terre d’Israël qui appartient à Dieu, tout lui appartient (Exode 9:29). L’intendant qui ne donne pas au Maître ce qui lui revient risque de devoir rendre des comptes (Matthieu 21:33 et suivants). Et Abraham peut très bien avoir payé la dîme, non seulement par la bonté de son cœur, mais parce qu’il savait que la dîme était due à Dieu.
S’agit-il ici d’une idée dispensationaliste, ou d’un principe éternel ? Eh bien, Jésus nous a donné une parabole qui, superficiellement, semble avoir peu de rapport avec la dîme, et pourtant elle montre clairement que le fait de ne pas reconnaître Dieu a de graves conséquences. Il a parlé d’un homme qui avait eu une année de récoltes exceptionnelles et qui avait dû démolir ses granges pour en construire de plus grandes. Jésus dit à cet homme :
Tu es fou, cette nuit ton âme te sera réclamée : alors à qui appartiendront ces choses que tu as fournies ? Ainsi est celui qui amasse des trésors pour lui-même, et qui n’est pas riche envers Dieu.Luc 12:20-21 KJV
Riche envers Dieu ? Comment riche ? Eh bien, la dîme est un bon point de départ.