Lorsque le président élu américain Joe Biden et la vice-présidente adjointe Kamala Harris ont prononcé leur discours de victoire samedi soir, heure locale, le décompte des votes du collège électoral montrait qu’ils avaient résolument franchi le seuil crucial des 270 voix, les livrant à la Maison Blanche en janvier prochain.
La tradition veut que le candidat perdant prononce également son propre discours pour reconnaître sa défaite. Mais leur adversaire vaincu, Donald Trump, ne l’a pas fait.
Nous ne pouvons pas psychanalyser Trump à distance, même si je suis sûr que beaucoup d’entre nous ont essayé. Nous pouvons cependant appliquer des théories et des modèles psychologiques pour comprendre le déni de la défaite. Mon domaine de recherche – la psychologie de la personnalité – peut s’avérer particulièrement utile ici.
La réticence à admettre la défaite, même lorsque la bataille est désespérément perdue, est un phénomène étonnamment peu étudié. Mais certaines recherches peuvent aider à donner un aperçu de la raison pour laquelle certaines personnes, en particulier celles qui affichent un trait appelé « narcissisme grandiose », pourraient avoir du mal à accepter de perdre. En termes simples, ces personnes peuvent être incapables d’accepter, ou même de comprendre, qu’elles n’ont pas gagné.
D’autres théories psychologiques, telles que la dissonance cognitive (résultant de la divergence entre ce que nous croyons et ce qui se passe) peuvent également aider à expliquer pourquoi nous doublons nos croyances face à des preuves contrastantes écrasantes.
Si vous pensez que vous êtes meilleur que tout le monde, que signifierait perdre ?
Les traits de personnalité peuvent donner un aperçu de la raison pour laquelle une personne pourrait ne pas vouloir accepter la défaite.
Le narcissisme est l’un de ces traits. Il existe des preuves suggérant qu’il existe deux formes principales de narcissisme : le narcissisme grandiose et le narcissisme vulnérable.
Dans cet article, nous nous concentrerons sur le narcissisme grandiose, car les caractéristiques de ce trait semblent les plus pertinentes pour le déni ultérieur de la défaite. Les personnes qui présentent des signes de narcissisme grandiose sont susceptibles de faire preuve de grandiosité, d’agressivité et de domination sur les autres. Selon des chercheurs de l’Université d’État de Pennsylvanie, publiant dans le Journal of Personality Disorders, ce type de narcissisme est associé à :
…une mise en valeur manifeste de soi, un déni des faiblesses, des demandes intimidantes de droit… et une dévalorisation des personnes qui menacent l’estime de soi.
Le narcissique grandiose est compétitif, dominant, et a une image de soi positive gonflée concernant ses propres compétences, capacités et attributs. De plus, les narcissiques grandioses ont tendance à avoir une estime de soi plus élevée et une valeur personnelle gonflée.
Pour le narcissique grandiose, la défaite peut compromettre cette valeur personnelle gonflée. Selon des chercheurs israéliens, ces personnes trouvent les revers dans la réalisation particulièrement menaçants, car ces revers pourraient indiquer un « échec à suivre la compétition ».
Au lieu d’accepter la responsabilité personnelle de l’échec et de la défaite, ces individus externalisent le blâme, attribuant les revers et les échecs personnels aux lacunes des autres. Ils ne reconnaissent pas, voire ne peuvent pas, reconnaître et admettre que l’échec pourrait être le leur.
Selon le profil du narcissique grandiose, l’incapacité à accepter la défaite peut être caractérisée au mieux par une tentative de protéger l’image positive grandiose de soi. Leur domination, leur déni des faiblesses et leur tendance à dévaloriser les autres se traduisent par un manque de compréhension qu’il est même possible pour eux de perdre.
Pourquoi certaines personnes redoublent-elles d’ardeur malgré les preuves du contraire ?
Dans les années 1950, le célèbre psychologue Leon Festinger a publié When Prophecy Fails, documentant les actions d’un culte appelé The Seekers qui croyait en une apocalypse imminente à une date déterminée.
Après la date où l’apocalypse ne s’est pas produite, les Seekers n’ont pas remis en question leurs croyances. Au contraire, ils ont fourni des explications alternatives – doublant leurs idées. Pour expliquer ce déni renforcé face à l’évidence, Festinger a proposé la dissonance cognitive.
La dissonance cognitive se produit lorsque nous rencontrons des événements qui sont incompatibles avec nos attitudes, nos croyances et nos comportements. Cette dissonance est inconfortable car elle remet en cause ce que nous croyons être vrai. Pour réduire cet inconfort, nous nous engageons dans des stratégies telles que l’ignorance de nouvelles preuves et la justification de notre comportement.
Voici un exemple de dissonance et de stratégies de réduction.
Louise croit être un excellent joueur d’échecs. Louise invite une nouvelle amie, qui a à peine joué aux échecs, à jouer une partie d’échecs avec elle. Au lieu de la victoire facile que Louise pensait, sa nouvelle amie joue une partie très difficile et Louise finit par perdre. Cette défaite est une preuve qui contredit la croyance de Louise selon laquelle elle est une excellente joueuse d’échecs. Cependant, pour éviter de remettre en cause ces croyances, Louise se dit que c’était la chance du débutant, et qu’elle était juste dans un mauvais jour.
Certains chercheurs pensent que l’expérience de la dissonance a un but adaptatif, car nos stratégies pour surmonter la dissonance nous aident à naviguer dans un monde incertain et à réduire la détresse.
Cependant, les stratégies que nous utilisons pour réduire la dissonance peuvent aussi nous rendre inflexibles dans nos croyances. L’acceptation rigide permanente de nos croyances pourrait nous rendre incapables d’accepter des résultats, même face à des preuves accablantes.
Envisageons comment le narcissisme grandiose pourrait interagir avec la dissonance cognitive face à la défaite.
Le narcissique grandiose a une image de soi positive gonflée. Lorsqu’on lui présente une preuve contraire, comme une défaite ou un échec, le narcissique grandiose est susceptible de ressentir une dissonance cognitive. Pour tenter de réduire l’inconfort de cette dissonance, le narcissique grandiose redirige et externalise le blâme. Cette stratégie de réduction de la dissonance permet à l’image de soi du narcissique grandiose de rester intacte.
Enfin, le fait de ne pas s’excuser pour son comportement pourrait également être une stratégie de dissonance. Une étude menée par des chercheurs en Australie a révélé que le fait de refuser de s’excuser après avoir fait quelque chose de mal permettait à l’auteur de garder son estime de soi intacte.
On pourrait dire sans risque que, si le déni de Donald Trump de sa perte électorale est un produit du narcissisme grandiose et de la dissonance, ne retenez pas votre souffle pour des excuses, et encore moins pour un gracieux discours de concession.