Spoilers à venir pour Surviving R. Kelly. Le chanteur de R&B des années 90 R. Kelly a longtemps fait face à des allégations d’inconduite sexuelle, mais la nouvelle docusérie de Lifetime, Surviving R. Kelly, explore sa relation avec Aaliyah, détaillant leur mariage déclaré alors qu’elle n’avait que 15 ans. De plus, une choriste nommée Jovante Cunningham se souvient dans le documentaire qu’elle et d’autres personnes ont vu Kelly et la chanteuse, alors adolescente, avoir des relations sexuelles dans un bus de tournée. La mère de la défunte pop star, Diane Haughton, a publié une déclaration sur cette affirmation sur Twitter, qualifiant ses propos de « mensonges et d’affabulations ».
L’incident qui avait suscité cette vive réaction s’est produit – comme le raconte Cunningham – alors qu’ils étaient dans un bus de tournée. Elle explique qu’il y avait des lits superposés dans le bus, où ils dormaient avec des rideaux tirés en travers pour plus d’intimité. Cependant, les rideaux étaient ouverts, car les gens discutaient. « Quand la porte s’est ouverte dans le bus », dit la choriste dans la série documentaire, « Robert était en train de faire l’amour avec Aaliyah ». Elle poursuit en décrivant ce qu’elle a vu comme « des choses qu’un adulte ne devrait pas faire avec un enfant. »
Dans la réponse de Haughton au documentaire (le père d’Aaliyah est décédé, selon GQ), elle a nié l’affirmation selon laquelle sa fille et Kelly ont eu des relations sexuelles dans le bus ou ont eu une relation inappropriée. « Mon mari et moi étions toujours en tournée avec elle, aux interviews et à tous les endroits où elle est allée pendant toute sa carrière », a écrit Haughton. « Qui que soit cette femme, je ne l’ai jamais vue nulle part sur la planète Terre, jusqu’à maintenant ». Cette déclaration a été publiée par le compte Twitter Aaliyah for MAC, et Bustle a confirmé qu’elle émanait bien de Haughton.
R. Kelly a rencontré Aaliyah lorsqu’elle avait 12 ans, selon le documentaire, et il a fini par être son mentor. Le premier album de la chanteuse – que Kelly a produit et écrit, selon le L.A. Times – était intitulé Age Ain’t Nothing But a Number. « Avec le recul, toutes les chansons – ce sont de vraies histoires », dit Cunningham dans la série.
« i vous écoutez ‘I want to marry you, pussy’, et que vous ne réalisez pas qu’il a dit cela à Aaliyah, qui avait 14 ans, et que vous faites un album qu’il a appelé Age Ain’t Nothing But a Number – j’ai eu la mère d’Aaliyah qui pleurait sur mon épaule et disait que la vie de sa fille était ruinée, la vie d’Aaliyah n’a plus jamais été la même après ça », le journaliste musical Jim DeRogatis, qui a initialement révélé l’histoire de l’inconduite sexuelle présumée de R. Kelly pour le Chicago Sun-Times, a déclaré au Village Voice en 2013.
Surviving R. Kelly évoque les spéculations autour de la relation entre Kelly et Aaliyah, bien qu’ils aient nié toute implication romantique, selon le documentaire. « Les gens me demandent si ça dérange mes parents que je travaille avec quelqu’un comme lui », a déclaré Aaliyah au L.A. Times en 1994. « Mais ils pensent au type qu’ils voient sur scène ou au type qui fait ces albums sexy. Mais c’est son image sur scène. Ce n’est qu’une facette de lui – pas celle que je vois. C’est vraiment un gars gentil. »
Le 31 août 1994, Kelly et Aaliyah se seraient mariés alors qu’elle n’avait que 15 ans et lui 27, selon WBEZ. L’ancien tour manager et assistant personnel de Kelly, Demetrius Smith, admet devant la caméra avoir falsifié le certificat de mariage (son âge est indiqué comme étant de 18 ans sur le document). Lorsqu’il a été interrogé sur le mariage dans l’interview de 2016 susmentionnée avec GQ, Kelly a déclaré :
« à cause du décès d’Aaliyah, comme je l’ai toujours dit, par respect pour sa mère qui est malade et son père qui est décédé, je n’aurai jamais cette conversation avec quiconque. Par respect pour Aaliyah, et pour sa mère et son père qui m’ont demandé de ne pas le faire personnellement. Mais je peux vous dire que je l’aimais, je peux vous dire qu’elle m’aimait, nous étions très proches. Nous étions, vous savez, les meilleures meilleures meilleures meilleures amies. »
Selon le Washington Post, Aaliyah a parlé de ce mariage à ses parents, qui l’ont fait effacer de son dossier. Per le documentaire, leur mariage a été annulé dans les deux mois, et Kelly a envoyé à Aaliyah juste 100 $ pour ne pas poursuivre les actions en justice contre lui.
Alors que les détails entourant la relation d’Aaliyah avec Kelly pourraient être sujets à débat étant donné que sa famille a désavoué le documentaire, plus de 50 autres femmes donnent des interviews dans le documentaire pour dire qu’elles ont souffert d’abus sexuels et émotionnels de la part de Kelly, ou qu’elles en ont été témoins. Son ex-femme, Andrea Kelly, revient en détail sur sa vie avec le chanteur dans le documentaire, et a précédemment déclaré que ce qu’elle a vécu dans son mariage était « criminel », selon Billboard.
Si l’héritage d’Aaliyah est précieux et que sa famille a tout à fait le droit de partager ses sentiments à ce sujet, il y a tellement d’autres histoires dans la docusérie qui méritent au moins d’être entendues. Aaliyah ne peut pas parler pour elle-même de son expérience avec Kelly en 2019, mais d’autres femmes commencent à parler de la leur. Il est important d’écouter leurs voix, ainsi que celles de Haughtons.
Sur la façon dont le reste du documentaire sera reçu, seul le temps le dira. Le premier volet de Surviving R. Kelly sera diffusé en première mondiale le jeudi 3 janvier à 21 heures, heure de l’Est.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a été agressé sexuellement, appelez la ligne téléphonique nationale d’aide aux victimes d’agression sexuelle au 800-656-HOPE (4673) ou visitez online.rainn.org.