Lorsque Madeline Miller a remporté le prix Orange de la fiction la semaine dernière pour son premier roman Le Chant d’Achille, il semblait naturel de se demander comment le héros grec mythique de son livre pourrait célébrer. « Je pense qu’il le ferait d’une manière très épique », dit-elle en riant. « Et heureusement, l’un des charmants sponsors m’a offert une très grande bouteille de champagne. »
Le livre de Miller, écrit pendant son temps libre alors qu’elle enseignait le latin dans des écoles secondaires américaines, est basé sur l’Iliade d’Homère et réimagine de manière vivante l’histoire de Patroclus, le frère d’armes d’Achille. Bien que l’inspiration de Miller soit ancienne, ses thèmes sont indubitablement modernes : The Song of Achilles retrace la relation profonde et amoureuse entre ces deux personnages, de même sexe, à une époque de guerre et de brutalité.
« Je pense que nous sommes maintenant à un endroit de notre culture où nous pouvons ré-accepter cette interprétation de l’histoire », dit Miller. « On sentait déjà que c’était une histoire d’amour, mais je pense parfois que l’idée d’eux comme amants a été un peu blanchie du dossier. »
En effet, la réinterprétation par le roman d’un poème épique vieux de 2 700 ans pour le 21e siècle marque une sorte de renouveau culturel pour les classiques. Ces dernières années, l’Iliade a inspiré l’écrivain David Malouf (son roman de 2009, Ransom, commence au moment où Hector, prince de Troie, a été tué par Achille) et la poétesse primée Alice Oswald, qui a publié l’an dernier Memorial, une refonte radicale du poème original.
Une production en costumes modernes d’Antigone de Sophocle vient de s’ouvrir au National Theatre tandis que, à la télévision, l’intérêt pour l’histoire ancienne n’a jamais été aussi fort : La série Meet the Romans de Mary Beard sur la BBC a attiré près de deux millions de téléspectateurs et Bettany Hughes tourne un documentaire sur l’archéologie romaine sur ITV.
Le cinéma, lui aussi, s’est peuplé de héros troyens à demi vêtus et de guerriers spartiates : Le film Troie de Wolfgang Petersen, en 2004, mettait en scène le torse musclé et ondulé de Brad Pitt dans le rôle d’Achille, tandis que 300 était un récit romancé de la bataille des Thermopyles. Tous deux ont été des succès au box-office.
Pourquoi les classiques font-ils un retour en force ? Selon Hughes, l’historienne et communicatrice classique, c’est lié à la connexion émotionnelle.
« Vous pensez aux grands récits épiques et vous pensez qu’ils sont juste liés à la guerre et aux conflits, mais Homère écrit en fait de belles lignes », dit-elle. « Il y a un vers où Athéna balaie une flèche ‘comme une mère balaie une mouche sur le visage d’un enfant endormi’. J’ai lu cela et je me suis souvenue avoir fait cela avec mon propre enfant.
« Alors soudain, il y a une connexion émotionnelle immédiate, 27 siècles plus tard, pour moi en tant que mère du 21ème siècle. Il y a de grandes connexions philosophiques, mais aussi la connexion de base de ce que c’est d’être humain.
« Je pense vraiment que, après le millénaire et après le 11 septembre, les gens sont devenus beaucoup moins gênés de poser les grandes questions sur pourquoi nous sommes ici. Si quelque chose peut y répondre, c’est la sagesse des anciens, car les Grecs et les Romains ne se contentaient pas de se prélasser au soleil de la Méditerranée, ils vivaient des temps difficiles. Vous pouviez être mort à l’âge de 45 ans. Vous étiez à une époque de guerre totale. »
L’expérience de vivre la guerre est particulièrement pertinente pour le public actuel habitué à voir des reportages 24 heures sur 24 sur les conflits en Afghanistan et en Irak. Miller affirme qu’elle était « absolument » consciente de ces parallèles lorsqu’elle a écrit Le Chant d’Achille. « L’incroyable tragédie des soldats qui meurent sur le champ de bataille est quelque chose qui résonne », dit-elle. « L’Iliade est critique à l’égard des chefs et du leadership et examine ce que c’est que d’entendre les généraux se chamailler entre eux alors que des soldats ordinaires sont envoyés au combat. »
Dans la production d’Antigone par le National Theatre, avec Christopher Eccleston et Jodie Whittaker, les similitudes sont encore plus explicites : la pièce s’ouvre sur des généraux et des bureaucrates réunis autour d’une télévision en train de regarder la fin d’une guerre. Les acteurs sont disposés de manière à reproduire la désormais célèbre photographie du président américain, Barack Obama, entouré de ses assistants et de sa secrétaire d’État, Hillary Clinton, regardant l’assassinat d’Oussama Ben Laden.
« Nous voulions créer la vitre la plus claire possible entre nous et cette pièce », explique la metteuse en scène d’Antigone, Polly Findlay. « Il ne s’agissait pas tant de tracer des parallèles modernes que de supprimer toute distance parce que ce genre d’histoires classiques est le moyen le plus rapide et le plus propre de comprendre l’expérience humaine de base… Lorsque le climat politique mondial est aussi affligeant qu’il l’est actuellement, ces histoires sont une solution rapide pour comprendre ce qui a toujours été vrai au sujet des gens. »
Selon Barbara Goff, professeur de classiques à l’université de Reading, la complexité morale au cœur de ces drames antiques est l’une des raisons pour lesquelles les histoires ont perduré aussi longtemps.
« L’accent mis sur la guerre dans l’Iliade signifie qu’elle pose des questions cruciales – que vaut la vie d’un homme, que vaut la vie d’une femme ? – mais il n’est jamais clair si elle glorifie la guerre ou si elle la critique », explique Goff. « Les gens débattent encore de cette question. Le poème oppose les Grecs aux Troyens, mais il n’y a jamais l’idée que les Grecs sont les gentils et les Troyens les méchants – souvent le contraire, en fait. »
La subtilité de l’écriture peut avoir un impact tangible sur le public. Aux États-Unis, une organisation appelée Philoctetes Project joue des drames militaires antiques afin d’aider les soldats d’aujourd’hui à faire face au syndrome de stress post-traumatique.
Il y a également eu une augmentation du nombre d’élèves étudiant le latin et le grec à l’école, en partie incitée par l’organisation caritative Classics for All, qui vise à introduire une ou plusieurs matières classiques dans au moins 1 000 écoles publiques au cours des 10 prochaines années.
« L’une des raisons pour lesquelles c’est véritablement populaire auprès des enfants est que leurs parents ne l’ont pas étudié », dit Hughes, dont le livre le plus récent, Socrates : The Hemlock Cup, est un best-seller du New York Times. « Nous n’étions que trois à l’école à étudier les classiques et nous étions les geeks. Maintenant, c’est devenu quelque chose de très cool à faire : c’est un monde secret et exotique que les enfants peuvent déverrouiller et dont leurs parents ne connaissent pas l’existence. «
L’intérêt des plus jeunes a également été suscité par les jeux vidéo se déroulant dans le monde antique, notamment Gods & Heroes : Rome Rising.
« La façon dont nous enseignons les classiques a changé », dit Paul Cartledge, professeur d’histoire grecque à l’Université de Cambridge et président de la Joint Association of Classical Teachers. « Il s’agit beaucoup plus de lire du grec ou du latin : vous trouvez une intrigue ou un scénario et vous faites lire les enfants. Il ne s’agit pas seulement de savoir ce qu’est un gérondif ou un participe passé. Il s’agit d’entrer dans l’histoire très tôt. «
Et c’est précisément la perspective de redire ces histoires à travers le prisme des préoccupations modernes qui agit comme une herbe à chat sur les romanciers.
Pour l’éminente classiciste Mary Beard, notre intérêt renouvelé pour les textes anciens s’inscrit dans une tradition distinguée. « Ce qui est vraiment important, c’est que chaque génération le redécouvre et pense être la première à le faire, mais en fait, il n’a jamais disparu », dit-elle. « Qu’en est-il des romans de Mary Renault ou de Rosemary Sutcliff, de I, Claudius ou d’Astérix ? Le tout est que nous réécrivions ces histoires avec nos propres intérêts et préoccupations ; c’est un réengagement constant. »
Bien sûr, il est bon de rappeler que l’art de réécrire les textes classiques a une longue et noble histoire : l’Iliade et l’Odyssée sont elles-mêmes des réinterprétations de mythes grecs. Nous vivons peut-être une ère de rajeunissement classique. Mais peut-être que la victoire du prix Orange de Miller prouve simplement – comme le croit Beard – que notre intérêt pour les récits intemporels n’a jamais vraiment disparu.
{topLeft}}
{bottomLeft}
{topRight}
{bottomRight}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphes}}{{texte mis en évidence}}
- Partager sur Facebook
- Partager sur Twitter
- Partager par courriel
- Partager sur LinkedIn
- Partager sur Pinterest
- Partager sur WhatsApp
- Partager sur Messenger
.