Après avoir déjeuné chez une amie le week-end dernier, je lui ai dit qu’elle devait être fière de sa fille, qui non seulement a un cerveau académique plutôt brillant, mais est aussi très belle.
‘Oui, je suis très fière d’elle,’ a soupiré mon amie. ‘Mais je dois toujours lui rappeler de faire la vaisselle, et elle a toujours le culot de se plaindre si on oublie de lui acheter du démaquillant quand on fait les courses de la semaine’.
Loin d’être une adolescente, la fille de mon ami a 28 ans. Elle est rentrée chez elle tout en poursuivant ses études supérieures parce qu’elle préfère être dans le confortable semi du sud de Londres de ses parents plutôt que dans le sinistre bedit que ses maigres revenus à temps partiel lui permettraient de se payer.
Cela ne veut pas dire que ses parents ne sont pas heureux de la retrouver – ils l’adorent et veulent faire de leur mieux pour elle. Mais, en même temps, ils commencent à s’inquiéter de savoir si elle grandira un jour.
Et elle n’est en rien inhabituelle. Huit jeunes de 18 à 24 ans sur dix vivent encore chez leurs parents aujourd’hui, tout comme un tiers des 25 à 34 ans – il n’est donc peut-être pas étonnant qu’ils aient choisi de se considérer comme des adolescents bien au-delà de l’adolescence. Selon de nouvelles recherches publiées cette semaine, la plupart d’entre eux ne considèrent plus 21 ans comme un passage à l’âge adulte et ne se considèrent même pas comme des adultes avant 30 ans.
Bien sûr, chaque génération se plaint de la suivante (« on ne sait pas qu’on est né ! »). Mais c’est notre droit de nous demander si la jeune génération d’aujourd’hui n’est pas trop gâtée – tout comme c’était le droit de nos parents de se plaindre que nous avions la vie facile par rapport à eux.
Je crains qu’ils n’aient eu raison. A 28 ans, mon père était marié, avec une hypothèque, une carrière et un bébé. Au même âge, je n’avais ni mari ni bébé, mais j’avais une carrière et une éthique de travail assez féroce.
J’ai obtenu mon premier travail du samedi à 13 ans, dans une boulangerie, et je pensais l’avoir fait quand j’ai obtenu mon diplôme pour travailler dans une bijouterie.
Pendant toute ma scolarité, j’ai travaillé tous les samedis et tous les jours fériés. Ma génération était obsédée par le travail : nous voulions gagner de l’argent, avoir de bonnes carrières, faire quelque chose de notre vie. Et nous étions prêts à commencer au bas de l’échelle pour y parvenir.
Contrairement à la fille de mon ami, j’ai loué une série d’appartements glacials dans des quartiers insalubres pendant que j’économisais pour obtenir un dépôt pour acheter une maison. Nos enfants, en revanche, ont un sentiment de droit associé à une peur paralysante de l’échec. Cela commence par la pression que nous leur faisons subir pour réussir sur le plan scolaire : en conséquence, beaucoup d’entre eux travaillent dur à l’école et s’efforcent d’entrer dans de bonnes universités.
Mais après avoir atteint la réussite scolaire qu’on exigeait d’eux, ils sont stupéfaits de ne pas se voir offrir le monde sur un plateau. Alors que leurs pères n’avaient pas d’autre choix que de trouver le meilleur emploi possible et de se débrouiller, trop de jeunes d’aujourd’hui décident plutôt de poursuivre leurs études, dérivent dans les voyages, sont réticents à s’engager émotionnellement avec le sexe opposé et adoptent souvent l’attitude selon laquelle ils travaillent pour vivre, et non l’inverse.
En effet, beaucoup – mais certainement pas toutes – des vingtenaires d’aujourd’hui sont obsédées par l’importance d’atteindre un équilibre correct entre le travail et la vie privée.
Mais alors nous avons un Premier ministre qui a parlé avec éloquence de la vertu d’obtenir cet équilibre. En effet, c’est un champion du chillaxer qui préside un Cabinet largement né de la richesse qui semble trop souvent réticent à brûler l’huile de minuit.
Réaliser un équilibre entre travail et vie privée semble merveilleux en théorie, mais c’est un objectif irréaliste pour la plupart d’entre nous.
Dans les pays où il est encore considéré comme normal de s’efforcer, vous n’en entendrez pas beaucoup parler.
Les enfants chinois et indiens ne doutent pas de la raison pour laquelle ils travaillent si dur à l’école : afin d’accéder à des carrières qui leur permettront non seulement d’élever leur propre famille mais aussi de prendre soin de leurs parents.
Nos enfants, en revanche, ont été élevés dans une culture infantilisante qui leur dit que rien ne doit être injuste ou difficile ou inconfortable. Bien sûr, certains d’entre eux n’ont pas grandi. On ne leur a pas appris à le faire.
Les gens ont été surpris que la Reine ait si bien joué son rôle de camée avec Bond lors de la cérémonie d’ouverture de vendredi, mais je ne vois pas pourquoi. Elle a dû jouer les intéressées toute sa vie. C’est pourquoi les réactions authentiques des jeunes membres de la famille royale – le choc de William lorsque l’équipe masculine de gymnastique a été rétrogradée de l’argent au bronze, l’enthousiasme de Harry et la fierté de Zara de remporter l’argent – sont d’autant plus rafraîchissantes. En cette année de jubilé, les royaux commencent à paraître presque humains.
Délinquants récidivistes
L’héritière Tamara Ecclestone a mis à la porte son amant ex-détenu après que ses parents aient reçu une vidéo le montrant « dans un acte sexuel sordide » avec une autre personne, et Anthea Turner a mis à la porte son mari Grant Bovey, qui a quitté sa première femme pour elle, en raison de sa « liaison » avec une femme plus jeune.
Bon pour eux. La seule surprise est qu’aucune des deux femmes ne l’a vu venir.
Les deux hommes étaient des sales types. Un jour un sale type, toujours un sale type.
Si vous voulez un dîner sans stress, n’essayez pas de faire un soufflé, conseillait hier le Mail, rapportant une étude qui montre que réussir à en faire lever un est le cauchemar numéro un en cuisine. À quoi j’aimerais ajouter : n’essayez pas de faire quoi que ce soit qui implique une pâtisserie maison, tenez-vous loin des avocats – ils vous laissent toujours tomber – et n’envisagez même pas la crème brûlée. En fait, en y réfléchissant, si vous voulez vraiment un dîner sans stress, commandez un plat à emporter.
J’ai trouvé la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques magnifique. Des appels ont été lancés pour que Danny Boyle soit fait chevalier, et il a certainement offert un spectacle brillant.
Mais les vraies louanges doivent aller à Sebastian Coe, pour l’avoir protégé de tous les ministres fouineurs et les médisants. Le véritable exploit olympique a été de permettre à un grand artiste d’avoir la liberté de se lancer.
Le sexe l’emporte sur le bon sens
Le gros professeur de physique britannique Paul Frampton croupit dans une prison argentine, accusé de trafic de drogue après avoir été dupé par des fraudeurs en ligne, qui l’ont attiré dans un piège à miel avec des photos d’un séduisant mannequin tchèque en bikini de 36 ans sa cadette.
Comment a-t-il pu être aussi stupide pour croire que cette bombe sexuelle aux cheveux corbeau s’intéressait à lui ? Parce que dans des courriels censés provenir d’elle, « elle disait que j’étais un professeur distingué et qu’elle avait besoin d’un homme plus âgé ».
Son ancienne femme dit que malgré son brillant cerveau, il n’a aucun bon sens.
En fait, je pense qu’un nombre terrifiant d’hommes seraient tombés dans le même piège.
Quand il s’agit d’hommes et de sexe, le jugement et le bon sens s’envolent par la fenêtre.
Sir Roger Bannister, qui en 1954 est devenu le premier homme à courir un mile en moins de quatre minutes et qui est ensuite devenu un neurologue distingué, dit : ‘L’ordre des choses dont je suis fier est : No 1 le mariage, No 2 la famille et les enfants, No 3 la médecine et No 4 le sport.’
Peut-être que ses paroles seront d’un certain réconfort pour ceux qui, comme Tom Daley, n’ont jusqu’à présent pas réussi à atteindre la gloire olympique.
Une médaille d’or est une grande chose – mais le mariage, la famille et la carrière sont tous infiniment précieux.
Le silence digne est un concept auquel j’aspire, mais que je ne peux pas perfectionner. Je ne peux pas non plus faire du small talk. Le résultat est que soit je ne dis rien quand je devrais bavarder facilement, soit je babille de façon inepte quand il vaudrait mieux se taire. Alors bonne chance à Carole Middleton, qui a apparemment été conseillée par son amie Jane Henman (mère de Tim) pour freiner sa tendance naturelle à la conversation. C’est pourtant un conseil judicieux. Comme l’a prouvé la précédente arrivante royale bavarde Fergie, la seule chose que la familiarité engendre, c’est le mépris.
Planifier une vie d’aventure
L’auteure Maeve Binchy, décédée à 72 ans, croyait que si nous ne pouvons pas contrôler les événements qui nous entourent, nous pouvons contrôler notre réaction face à eux, et elle a certainement pratiqué ce qu’elle prêchait.
Elle a abandonné l’enseignement pour devenir journaliste à Dublin, et lorsqu’elle a rencontré un présentateur de la BBC qui lui plaisait, elle a persuadé son journal de la transférer à Londres afin qu’elle puisse organiser une campagne pour le piéger – ce qu’elle a dûment fait. Son mariage de 35 ans avec Gordon Snell a été extrêmement heureux. Lorsqu’ils ont découvert qu’ils ne pouvaient pas avoir d’enfants, ils ont décidé de ne pas être amers, mais de passer du temps avec les enfants de tous leurs amis et familles à la place.
Maeve est devenue un auteur à succès, mais n’a jamais laissé le succès lui monter à la tête.
‘J’aurais pu être une grosse institutrice boiteuse, pleurnicharde et geignarde’, a-t-elle dit un jour. ‘J’ai décidé d’être aventureuse à la place’.
Ses paroles devraient inspirer les femmes partout.