Premier bébé à 3 parents né lors d’un essai clinique pour traiter l’infertilité

Par Helen Thomson

Une femme grecque a donné naissance à un petit garçon en utilisant une technique controversée qui combine l’ADN de trois personnes, dans le cadre du premier essai clinique de ce type pour traiter l’infertilité.

Le garçon est né le 9 avril, d’une femme de 32 ans ayant des antécédents d’échecs multiples de FIV et de mauvaise qualité des ovules. La mère et le bébé sont en bonne santé, ont annoncé les chercheurs de l’Institut de la vie, à Athènes, en Grèce, où la procédure a été réalisée.

L’équipe affirme qu’elle entre dans l’histoire de la médecine, mais plusieurs chercheurs ont exprimé leur inquiétude quant à l’utilisation de la technique pour l’infertilité, car ce n’est pas pour cela qu’elle a été initialement développée. Au lieu de cela, elle a été conçue comme un moyen pour les mères d’éviter de transmettre la maladie mitochondriale à leurs enfants.

La technique est appelée transfert nucléaire en fuseau, dans lequel le noyau de la mère est transféré dans un ovule de donneuse dont le noyau a été retiré. L’ovule du donneur est ensuite fécondé avec le sperme du père et renvoyé à la mère.

L’enfant qui en résulte posséderait le matériel génétique de la mère et du père et un petit nombre de gènes du donneur.

Le premier enfant créé à l’aide de cette technique est né en 2016 au Mexique, un petit garçon, dont la mère était porteuse des gènes du syndrome de Leigh, une maladie neurologique mortelle liée aux gènes des mitochondries.

Dans l’essai d’Athènes, la femme qui a accouché n’avait pas de problèmes mitochondriaux, explique Gloria Calderon, de la société espagnole Embryotools, qui a participé à l’essai. « Elle a des problèmes de fertilité liés à une mauvaise qualité de l’ovule et a eu quatre tentatives de FIV ratées en raison d’un mauvais développement de l’embryon », dit Calderon.

Le dossier clinique officiel de l’essai indique qu’il vise à recruter 25 femmes de moins de 40 ans, qui ont été diagnostiquées avec une infertilité due à une mauvaise qualité de l’ovule, et qui ont eu au moins deux tentatives de FIV ratées.

Les risques du transfert nucléaire en fuseau ne sont pas entièrement connus, dit Tim Child, à la clinique de fertilité Oxford Fertility. Des expériences sur des animaux ont suggéré qu’une discordance entre l’ADN mitochondrial du donneur et l’ADN de la mère et du père peut entraîner un vieillissement accéléré et affecter le métabolisme et l’obésité.

Les risques peuvent être considérés comme acceptables s’ils sont utilisés pour traiter une maladie mitochondriale, mais pas dans cette situation, car le patient peut avoir conçu avec un autre cycle de FIV, dit Child.

Dans la plupart des cas d’infertilité, la cause est inconnue. Certains chercheurs pensent que les mitochondries pourraient être impliquées, mais cela n’a pas été testé.

Problèmes de fertilité

Ce n’est pas la première fois qu’une approche à 3 parents est utilisée pour surmonter des problèmes de fertilité. Une technique similaire, appelée transfert pro-nucléaire, a été utilisée à Kiev, en Ukraine, pour traiter plusieurs femmes ayant des ovules de mauvaise qualité.

Cette procédure consiste à féconder à la fois les ovules de la mère et de la donneuse avec le sperme du père, avant d’écarter le noyau fécondé de la donneuse et de le remplacer par celui de la mère.

Le Royaume-Uni a approuvé l’utilisation de ces deux techniques pour traiter la maladie mitochondriale, mais aucune naissance n’a encore été annoncée.

L’Autorité de la fécondation humaine et de l’embryologie du gouvernement britannique indique que chaque demande de traitement est examinée sur une base individuelle pour les patients qui ont un risque très élevé d’avoir un enfant atteint d’une maladie mitochondriale potentiellement mortelle.

« Il existe des preuves limitées sur les risques et les taux de réussite, et il ne devrait être utilisé avec prudence que dans les cas où les traitements alternatifs seraient peu ou pas du tout bénéfiques », a déclaré l’autorité.

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