En réalité, selon ces chercheurs, plus les antibiotiques sont utilisés longtemps, plus les dommages collatéraux sont causés à la communauté de bactéries utiles du corps – et cela donne à son tour aux souches de bactéries résistantes, toujours présentes dans le corps humain en petit nombre, de la place pour prospérer et partager leurs défenses avec d’autres pathogènes, conduisant progressivement aux souches de superbactéries qui, selon les estimations, tuent maintenant 23 000 Américains par an et en rendent malades plus de 2 millions.
Bien que le rapport du BMJ suscite beaucoup d’attention, d’autres chercheurs, au cours des années passées, avaient également soulevé des questions sur le mantra des antibiotiques à plein régime.
L’un d’entre eux était le Dr Brad Spellberg, actuellement médecin en chef du LAC+USC Medical Center et doyen associé pour les affaires cliniques de la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud. L’année dernière, il a publié un article dans la revue JAMA Internal Medicine qui arrivait aux mêmes conclusions que celles du groupe BMJ.
Spellberg a déclaré que le Dr. Louis Rice, un spécialiste des maladies infectieuses qui est maintenant à l’Université Brown dans le Rhode Island, a commencé il y a près d’une décennie à évoquer la croyance selon laquelle le fait de suivre des cours complets d’antibiotiques peut en fait contribuer à développer la résistance des bactéries.
« Nous disons cela depuis longtemps. Le message vers lequel nous évoluons est que nous devons utiliser des régimes d’antibiotiques à court terme », a déclaré Spellberg.
Aujourd’hui, la pratique standard est de prescrire des cures d’antibiotiques pour une ou deux semaines. Spellberg soutient dans son étude de 2016 que cette approche s’est produite pour aucune autre raison que les humains ont pensé en blocs de temps d’une semaine depuis que l’empereur romain Constantin le Grand a établi la semaine de sept jours en 321 ap. J.-C.
« Si Constantin avait décidé qu’il devait y avoir quatre jours dans une semaine, nous prescrivions des antibiotiques pendant quatre ou huit jours au lieu de sept ou 14 », a déclaré Spellberg.
Il a déclaré que de nombreux programmes hospitaliers et cliniques de l’USC s’orientent vers des prescriptions d’antibiotiques de plus courte durée sur la base des dernières preuves, mais que de nombreuses autres organisations médicales insistent encore sur des cours d’une ou deux semaines.
Le Dr Julie Roth, présidente du département de médecine familiale du Sharp Rees-Stealy Medical Group à San Diego, a déclaré que si elle et d’autres personnes de l’organisation peuvent prescrire des antibiotiques pour des périodes aussi courtes qu’un jour, les patients ne devraient pas prendre des articles comme celui du BMJ comme des indications qu’ils devraient arrêter leur régime lorsqu’ils pensent se sentir mieux.
« Certains patients sont renvoyés de l’hôpital chez eux sous antibiotiques oraux ou (intraveineux) et doivent travailler en étroite collaboration avec leur médecin. Ils ne doivent pas arrêter les antibiotiques à moins qu’on ne leur demande de le faire », a déclaré Roth.
Andrei Osterman, professeur de bioinformatique qui étudie les mécanismes spécifiques de la résistance bactérienne au Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute à La Jolla, a déclaré qu’il était d’accord pour dire que l’administration d’antibiotiques plus longtemps que nécessaire cause, en effet, des dommages collatéraux au microbiome du corps – qui peut fournir un foyer pour la croissance des bactéries résistantes aux médicaments.
Mais il a également noté que la plupart des antibiotiques ne sont efficaces que contre les bactéries qui se multiplient activement, de sorte que le nombre de jours d’un traitement antibiotique doit être suffisamment long pour attraper les cellules qui ne se divisaient pas encore lorsque les premières doses ont été administrées.
« Le principal moteur du nombre de jours n’était pas seulement de prévenir la résistance, mais aussi de s’assurer qu’il y ait suffisamment d’exposition pour que l’infection soit tenue à distance assez longtemps pour que le système immunitaire du corps prenne le relais et finisse le travail », a déclaré Osterman.
Les systèmes métaboliques humains, a-t-il ajouté, sont très variables en termes de traitement des antibiotiques, de sorte qu’un court traitement peut être plus efficace pour certaines personnes que pour d’autres, en fonction de la génétique spécifique de chaque patient.
Comme c’est le cas pour les chercheurs britanniques, Osterman a déclaré qu’il pense que des recherches plus approfondies sont nécessaires pour comprendre exactement combien de temps les traitements antibiotiques devraient durer. Il a dit que jusqu’à ce que ces analyses soient terminées, la prudence est toujours la meilleure idée, surtout lorsque les conséquences pourraient être la mort.
Mais Spellberg, le directeur médical de l’USC, a déclaré que les preuves sont vraiment là pour quiconque choisit de regarder.
De multiples études rigoureuses ont montré que, par exemple, un cours de cinq jours est très efficace pour traiter la pneumonie communautaire, un régime de trois jours est adéquat pour les infections simples de la vessie, cinq à sept jours pour les infections rénales et quatre jours pour les infections inter-abdominales standard comme l’appendicite. Alors que son organisation et d’autres dans la région de Los Angeles prescrivent de plus en plus des traitements antibiotiques plus courts, il insiste sur le fait qu’ils ne négligent pas la sécurité de leurs patients.
« Personne ne parle de jeter ses patients par la fenêtre. Nous parlons d’avoir une discussion informée entre le fournisseur et le patient sur le moment où les preuves montrent qu’il peut être approprié d’arrêter un traitement antibiotique », a déclaré Spellberg.