La privation absolue est généralement définie comme englobant un niveau minimal de besoins rendant une personne capable de subsister et de participer activement à la société. Dans la pratique, la privation absolue est souvent synonyme de pauvreté absolue, définie comme l’absence des ressources minimales permettant de se procurer les besoins fondamentaux de la vie. Ces besoins fondamentaux font généralement référence à un niveau minimal d’un ensemble de biens, qui comprennent souvent la nourriture, l’eau potable, les vêtements, les installations sanitaires, le logement, l’éducation, l’information et les soins de santé. Cette définition plus large de la privation absolue ou de la pauvreté absolue reflète une notion élargie du niveau de vie minimal. Cette conception de la pauvreté s’est développée à partir d’une définition plus traditionnelle de la pauvreté, à savoir un revenu insuffisant pour obtenir le minimum nécessaire au maintien de la survie physique. Ces mesures absolues de la pauvreté sont importantes pour estimer l’effet du désavantage, souvent mesuré par la prévalence ou l’intensité moyenne de la pauvreté, sur un ensemble de résultats au niveau de la population, y compris la santé, le bien-être, la productivité et la cohésion sociale, ainsi que les mesures de la santé, de la productivité et du bien-être au niveau individuel.