Le Projet Abecedarian de la FGP, l’un des programmes d’éducation de la petite enfance les plus anciens et les plus souvent cités dans le monde, a marqué son 42e anniversaire l’année dernière avec des résultats révolutionnaires de la chercheuse principale Frances A. Campbell, du lauréat du prix Nobel James J. Heckman, et leurs collègues – ainsi que plusieurs nouvelles initiatives internationales qui présentent des adaptations du programme d’études que le projet a développé pour la première fois il y a quatre décennies.
Depuis sa création et le leadership précoce de Craig Ramey, Joseph Sparling, et d’autres, le projet Abecedarian est devenu synonyme d’effets positifs à long terme des soins et de l’éducation précoce de haute qualité, en particulier en ce qui concerne le pouvoir de l’intervention précoce pour surmonter certains des inconvénients de la pauvreté. Les enfants nés entre 1972 et 1977 ont été assignés au hasard, en tant que nourrissons, soit au groupe d’intervention éducative précoce, soit au groupe témoin.
Les enfants du groupe expérimental ont bénéficié d’une intervention éducative de haute qualité à temps plein dans un cadre de garde d’enfants, de la petite enfance à l’âge de 5 ans. Chaque enfant avait une prescription individualisée de « jeux » éducatifs intégrés dans la journée. Ces activités étaient axées sur les domaines de développement social, émotionnel et cognitif, mais mettaient particulièrement l’accent sur le langage.
Les chercheurs ont suivi les progrès des enfants au fil du temps avec des études de suivi menées à 12, 15, 21, 30 et 35 ans. Les résultats continuent de démontrer que des avantages importants et durables sont associés au programme de haute qualité pour la petite enfance.