Des images terrestres à haute résolution angulaire de l’astéroïde (2) Pallas aux longueurs d’onde du proche infrarouge ont été utilisées pour déterminer ses propriétés physiques (forme, dimensions, orientation spatiale et distribution de l’albédo).
Nous avons acquis et analysé des observations d’optique adaptative (AO) en bande J/H/K de Keck II et du Very Large Telescope prises lors de quatre oppositions de Pallas entre 2003 et 2007, avec une résolution spatiale s’étendant sur 32-88 km (échelles d’image 13-20 km/pixel). Nous améliorons notre détermination de la taille, de la forme et du pôle par une nouvelle méthode qui combine nos données d’OA avec 51 courbes de lumière visuelles couvrant 34 années d’observations ainsi que des données d’occultation archivées.
Le modèle de forme de Pallas dérivé ici reproduit bien à la fois la forme projetée de Pallas sur le ciel (déviation moyenne du profil de bord de 0,4 pixel) et le comportement de la courbe de lumière (déviation moyenne de 0,019 mag) à toutes les époques considérées. Nous avons résolu l’ambiguïté du pôle et trouvé les coordonnées du vecteur de spin à moins de 5° de = dans le cadre de référence de l’écliptique J2000.0, indiquant une obliquité élevée d’environ 84°, conduisant à un contraste saisonnier élevé. Le meilleur ajustement triaxial-ellipsoïde donne des rayons ellipsoïdaux de a=275km,b=258km, et c=238km. De la masse de Pallas déterminée par la perturbation gravitationnelle sur d’autres corps mineurs (1.2±0.3)×10-10M⊙, , nous déduisons une densité de 3.4±0.9gcm-3 significativement différente de la densité de Cérès de type C (1) de 2.2±0.1gcm-3 . Compte tenu des similitudes spectrales de Pallas et de Cérès aux longueurs d’onde visibles et proches de l’infrarouge, cela peut indiquer des différences fondamentales dans la composition ou la structure intérieure de ces deux corps.
Nous définissons un système de longitude planétocentrique pour Pallas, conformément aux directives de l’UAI. Nous présentons également les premières cartes d’albédo de Pallas couvrant ∼80% de la surface en bande K. Ces cartes révèlent des caractéristiques avec des diamètres dans la gamme 70-180 km et un contraste d’albédo d’environ 6% par rapport à l’albédo moyen de la surface.