Les pop-spiritualités qui promettent des merveilles ne sont pas nouvelles. Le genre a été rendu populaire par la légendaire Madame Blavatsky (représentée ici), qui a rassemblé un public remarquable avec ses revendications spirites à la fin du XIXe siècle. Mais le genre est devenu un commerce énorme et rentable au cours des dernières décennies.
Parce que la complexité de la vie de l’Homo globalis est souvent écrasante, les livres qui promettent que nous avons un pouvoir profond qui peut transformer la vie en une combinaison de félicité et de succès jouissent de ventes phénoménales. Le meilleur exemple est, bien sûr, The Secret de Rhonda Byrne, qui est censé être tiré à 19 millions d’exemplaires, suivi par The Secret Daily Teachings, The Secret Gratitude Book et, plus récemment, The Secret : The Power. Des recherches de fond rapportées par Newsweek ont montré que l’inspiration de Rhonda Byrnes pour The Secret est venue principalement d’un vieux livre d’un certain Wallace D. Wattles, The Science of Getting Rich, que lui a remis l’un de ses enfants lorsque l’émission de télé-réalité qu’elle produisait perdait son audience.
Elle a ensuite contacté un couple qui avait gagné des tonnes d’argent en vendant essentiellement la loi de l’attraction. Esther Hicks prétendait obtenir ses « connaissances » par le biais d’esprits avec lesquels elle était en contact et qu’elle appelait collectivement « Abraham ». Il n’y a pas lieu de s’inquiéter des démêlés juridiques qui sont apparus plus tard entre les Hicks et Byrne.
Le livre n’est pas seulement complètement infondé dans ses affirmations. Comme les critiques l’ont souligné, sa thèse est aussi moralement méprisable. Puisque tout ce qui nous arrive est censé être fonction de nos pensées positives ou négatives, les millions de personnes qui sont mortes soit par persécution politique, soit par génocide, soit par famine, doivent l’avoir provoqué elles-mêmes, et sont donc responsables de leur propre disparition.
Pourquoi alors des livres comme Le Secret ont-ils un tel succès ? Mon hypothèse est que ces spiritualités sont censées donner l’assurance que la réussite et le bien-être spirituel vont nécessairement de pair. C’est cette hypothèse du soi comme source de connaissance et de pouvoir profond et infaillible qui promet qu’il n’y a pas de limites à ce que nous pouvons devenir.
Il n’y a pas de limites, parce qu’au fond de nous, il y a un pouvoir impressionnant au potentiel illimité : Notre moi spirituel profond. Une fois que ce soi est libéré, nous pouvons devenir les magnats, les chanteurs, les écrivains, les cinéastes que nous sommes vraiment ; et nous nous débarrasserons de l’excès de poids qui n’a rien à voir avec notre vrai soi qui est vraiment mince. Le vrai moi est un guide infaillible vers la bonne vie et l’épanouissement illimité. Si nous sommes confus, c’est uniquement parce que nous sommes déconnectés de son pouvoir.
L’idée qu’il existe un vrai moi, à part entière, enfoui à l’intérieur est un puissant fantasme culturel. Presque tout le monde a parfois l’impression que la vie que nous menons ne peut pas être tout ce qui existe. La plupart d’entre nous ont parfois l’impression d’être comme des papillons enfermés dans un cocon, et que le jour doit venir où notre moi-papillon, puissant et illimité, va éclater hors du cocon et réaliser son potentiel infini.
L’attrait de la pop-spiritualité tire sa puissance de ce fantasme. Il est très difficile pour les humains de résister à l’idée que nous sommes vraiment beaucoup plus précieux, doués, bons et potentiellement performants que nous ne le sommes dans nos vies réelles. Les systèmes de croyance qui nous disent que c’est effectivement vrai, et que nous avons juste besoin de nous connecter à ce moi profond pour devenir les histoires de réussite que nous espérons être, doivent en effet avoir un attrait puissant –particulièrement si nous devons faire face à la fluidité et à l’incertitude typiques de nombreuses vies aujourd’hui.
À ce stade, l’objection suivante est concevable. « Pourquoi êtes-vous si sévère à l’encontre de personnes comme Rhonda Byrne, Esther et Jerry Hicks ? Après tout, ils font se sentir bien aux gens, ils leur donnent un peu d’optimisme, et cela ne peut pas être une mauvaise chose. N’êtes-vous pas tout simplement élitiste lorsque vous dénoncez leur manque de profondeur et le manque de fondement de certaines de leurs affirmations ? Qu’y a-t-il de si mal à se sentir bien ? »
La réponse est très simple. Je n’ai aucun doute sur le fait que beaucoup de ceux qui se tournent vers ces vendeurs d’huile de serpent spirituelle souffrent d’une détresse authentique d’une certaine sorte. Parfois, ce n’est rien de plus qu’une insatisfaction de la vie, mais parfois ils peuvent souffrir de maladie ; leurs enfants peuvent avoir des problèmes, et un nombre toujours croissant d’entre eux sont confrontés à des difficultés économiques allant de la perte de leur pension à la saisie de leur maison.
Ceux qui souffrent de problèmes réels ont besoin d’une aide réelle. Le prix à payer pour un peu de « feeling-good » est beaucoup plus élevé que ce que les défenseurs de la spiritualité pop admettent. Ceux qui croient vraiment que les conseils pop de Sharma ou The Secret de Byrne vont résoudre leur problème vont payer un lourd tribut. D’abord, parce qu’ils risquent de renoncer à l’aide dont ils ont réellement besoin. La maladie est à prendre très au sérieux, et elle doit être traitée selon les meilleures connaissances dont nous disposons. Non seulement la pensée positive ne guérit pas le cancer, mais deux recherches financées par des millions de dollars ont montré de manière concluante que la prière n’est d’aucune aide non plus.
Le deuxième prix qu’ils paient est celui de l’espoir brisé. Pour prendre un exemple que j’ai beaucoup étudié : un nombre toujours croissant de personnes en milieu de vie ne trouvent pas de travail, et soit elles n’ont pas de pension, soit leurs pensions ne suffisent tout simplement pas à joindre les deux bouts. Nous sommes confrontés au désespoir d’un nombre énorme de personnes qui ont envoyé leur CV à des centaines d’entreprises sans jamais être invitées à des entretiens.
Si Byrne et compagnie avaient raison, il suffirait d’apprendre à toutes ces personnes à penser positivement, et elles seraient inondées d’opportunités de travail. Mais souhaiter de l’argent assez fort ne vous apporte ni argent ni emploi, même si Oprah Winfrey approuve The Secret. Mes objections à l’encontre de nombreuses formes de pop-spiritualité ne reposent donc pas seulement sur mon dégoût pour les affirmations sans fondement sur la » connaissance profonde « , mais je crois qu’elles sont pour le moins moralement douteuses ; lorsque de faux espoirs sont suscités puis brisés par la réalité, le désespoir qui en résulte n’en est que plus difficile à supporter.
Ce billet de blog est adapté de Carlo Strenger, The Fear of Insignificance : Searching for Meaning in the Twenty-first Century.