Parc aquatique abandonné de Rock-a-Hula (Photo de Lindsay William-Ross/LAist)
Aujourd’hui serait un grand jour pour aller dans un parc d’attractions, vous ne pensez pas ? Quoi de mieux que de flotter sur la rivière tranquille sous un soleil de plomb, ou de s’éclabousser sur un toboggan avec ses copains ?
Mais toutes les bonnes choses ont une fin, et malheureusement, beaucoup de parcs d’attractions sont abandonnés, tombant dans un état de délabrement effrayant. Sunny SoCal a plusieurs avec des degrés différents de creep. Jetons un coup d’œil à quelques vieux parcs avec des histoires étranges.
Jungleland USA (Thousand Oaks)
Jungleland USA n’était pas un parc sur le thème de Springsteen, malheureusement. Non, ce parc de 170 acres a ouvert en 1926 après que les studios Universal aient fermé leur installation pour animaux. Louis Goebel, employé d’Universal, y a relocalisé cinq des lions du studio, l’appelant à un moment donné la Goebel’s Lion Farm.
D’autres animaux sont arrivés pour les besoins du tournage avant l’ouverture du parc au public en 1929.
En 1966, un lion a malmené le fils de l’actrice et Playmate Jayne Mansfield. Zoltan Anthony Hargitay, alors âgé de 6 ans, a dû subir trois opérations chirurgicales, dont une opération du cerveau qui a duré six heures, après avoir été mordu au cou. L’avocat et amant de Mansfield, Sam Brody, a intenté un procès pour ce qui équivaudrait aujourd’hui à 11 317 000 dollars. Si Zoltan finit par se rétablir, la mauvaise publicité n’est pas bonne pour le parc, qui ferme en 1969. Le parc a cependant survécu à Mansfield. Brody et Mansfield furent plus tard tués dans une tragique affaire de voiture dans le Mississippi alors qu’ils se rendaient à la Nouvelle-Orléans en 1967.
Voici un vieux clip musical filmé à Jungleland en 1968:
Acteur Gregory Ratoff à Gay’s Lion Den (Photo par Hulton Archive/Getty Images)
Gay’s Lion Farm (El Monte)
Une autre rencontre malheureuse avec un lion a eu lieu à Gay’s Lion Farm, une attraction présentant des lions dressés. Deux artistes de cirque français, Charles et Muriel Gay, ont ouvert l’attraction dans le parc Macarthur avant de déménager à El Monte en 1925 où ils pouvaient avoir plus d’espace. En 1928, un dresseur a laissé une piste ouverte lors du déplacement de deux lions. Ils se sont échappés, entaillant le bras du directeur de la ferme si gravement qu’il est mort après 100 points de suture. L’un des lions a pu être remis en cage, mais l’autre s’est déchaîné, blessant plusieurs autres animaux. Le lion est mort après avoir été abattu par la police. Le parc a continué à fonctionner jusqu’en 1942, date à laquelle il a été contraint de fermer en raison des pénuries de viande pendant la guerre.
Voici une vidéo de la Gay’s Lion Farm de 1930 :
Village japonais et parc à cerfs (carte postale via Orange County Memories)
Village japonais et parc à cerfs (Buena Park)
Cette attraction du comté d’Orange a fermé en 1975. Avant que le parc ne connaisse des temps difficiles, les touristes pouvaient parcourir les terrains au thème japonais aux côtés des nombreux cerfs qui y avaient élu domicile.
La partie effrayante, cependant, est que face à toutes leurs dettes, les propriétaires ont tué près de 200 cerfs par injection létale avant que quelqu’un puisse les arrêter. Ils prétendaient que les cerfs étaient infectés par la tuberculose.
Le parc s’est transformé en Village Enchanté en 1976, mais il n’a pas duré longtemps, fermant en 77. Aujourd’hui, c’est un parc de bureaux ennuyeux.
Rock-A-Hula Waterpark (Photo de Lindsay William-Ross/LAist)
Rock-a-Hoola Waterpark (Newberry Springs)
Rock-a-Hoola Waterpark est visible depuis l’autoroute 15 près de Newberry Springs, donc vous l’avez peut-être vu en allant ou revenant de Vegas. Le lieu a commencé sous le nom de Lake Dolores dans les années 60, un lac artificiel construit par Bob Byers et nommé en l’honneur de sa femme. Après un quart de siècle de travail, Byers a ajouté des attractions et d’autres aménagements jusqu’à ce que le parc tombe en désuétude dans les années 80. Byers l’a vendu en 1990 et il est devenu le Rock-a-Hoola en 98.
Le Rock-a-Hoola a fermé après qu’un employé ait gagné un procès pour 4,4 millions de dollars. James Mason, 23 ans à l’époque, avait utilisé un toboggan aquatique alors qu’il n’était pas en service. Il n’y avait pas assez d’eau dans le couloir de sortie et Mason a frappé le barrage assez fort pour être laissé paraplégique. Cette tragédie, ainsi que l’incapacité du parc à faire des bénéfices, ont entraîné la fermeture définitive du parc, et personne n’en a fait quoi que ce soit depuis. Sauf y faire du skateboard et fouiner pour quelques photos exceptionnelles.
Voici une vidéo de skateboard réalisée dans les ruines du parc par le cinéaste Brett Novak avec Kilian Martin :