L’une des périodes les plus significatives du calendrier de l’église, et la moins célébrée ou remarquée, est celle des 40 jours après que Jésus se soit relevé d’entre les morts. Il a marché et parlé dans les endroits où son ministère avait été ; il a été vu dans son corps restauré par des milliers de personnes ; il en a guéri beaucoup ; il a continué à prêcher, il a continué à aimer. Puis il est monté au ciel, enlevé dans le ciel, ce dont d’autres ont également été témoins.
Nous devrions vraiment réfléchir davantage à ces 40 jours, et à la signification de l’Ascension. La naissance de Jésus avait été conforme aux Écritures. Ses miracles avaient montré sa puissance. Sa prédication avait enseigné la sagesse au monde. Sa persécution et sa mort ont accompli les prophéties. Le fait qu’il ait vaincu la mort était un miracle étonnant. Mais son ascension au ciel – son élévation corporelle pour être avec le Père au Trône, le mystère de la réunion de la Divinité – plus que tout détail de ces autres manifestations, confirme la Divinité de Jésus-Christ.
Quarante jours plus tard, Jésus a montré au monde qu’il vivait de nouveau. Le Sanhédrin avait traité Jésus de blasphémateur, et d’autres prétendaient que ses miracles étaient du diable… mais ses 40 jours à Jérusalem et dans les environs, étant vus par des multitudes, étaient à peine contestés. L’historien juif contemporain Josèphe y faisait référence, tout comme d’autres auteurs. Deux générations plus tard, l’écrivain Eusèbe a interrogé de nombreuses personnes ayant connu des personnes ayant vu Jésus pendant ces jours, a raconté des miracles, a même cité des sermons et des lettres de Jésus ressuscité.
En d’autres termes, certaines personnes ont pu ne pas se joindre aux adeptes du Christ – bien que les croyants se soient multipliés rapidement, même face à la persécution peu après – mais très peu de personnes ont contesté qu’Il soit ressuscité des morts. Le nombre 40 apparaît 146 fois dans la Bible, un nombre significatif pour Dieu. Nous pensons à Noé, aux années dans le désert, aux jours où Moïse était sur la montagne, à Jonas et à Ninive, et, dans le cas de Jésus, au nombre de jours où il a été tenté par le diable… et au nombre de jours entre la Résurrection et l’Ascension.
Usuellement, ce nombre signifie un test, des épreuves, une probation, ou une disposition de prospérité. Nous devons croire que le dernier se rapproche le plus de la saison du Seigneur ressuscité avant son ascension. Ce furent certainement des jours actifs. Le dernier verset du dernier livre de l’évangile (Jean 21:25) nous dit : « Jésus fit aussi beaucoup d’autres choses. Si elles étaient toutes écrites, je suppose que le monde entier ne pourrait pas contenir les livres qui seraient écrits. »
Pourtant, aussi occupé qu’il ait dû être, j’ai une image dans mon esprit de Jésus seul, aussi, peut-être lorsque l’obscurité tombait, sur des chemins solitaires, peut-être à travers des tempêtes et des silences froids, marchant sur les collines sombres, ne répondant pas aux foules curieuses, mais cherchant les individus troublés et souffrants.
C’est une image plausible, parce que Jésus fait cela encore aujourd’hui.
C’était dans sa nature : Rappelez-vous les » quatre-vingt-dix-neuf et neuf « , et la seule brebis perdue que le berger cherchait ; rappelez-vous ses paroles : » Voici, je me tiens à la porte et je frappe » ; rappelez-vous son histoire du père se réjouissant du fils prodigue qui se repent, revient et est restauré ; rappelez-vous son avertissement d’être des » pêcheurs d’hommes » ; rappelez-vous ses pleurs sur Jérusalem ; rappelez-vous la promesse que » quiconque » croit ne doit pas périr mais avoir la vie éternelle. Il marche sur les collines sombres, à notre recherche – perçant la morosité d’une joyeuse espérance qui peut être la nôtre.
Et, en continuant à reconstruire une image de ce que Jérusalem a dû être ces 40 jours, bruissant des propos de l’homme miracle, rappelons-nous aussi que nous n’avons pas à répondre à un coup frappé à la porte – « Viens ! ». On dit que Jésus est au bord de la rivière ! Allons le voir ! » Non… Il viendra à nous. Et c’est particulièrement le cas, je crois, si vous êtes l’une de ces personnes qui sont sceptiques, ou qui en ont » assez entendu « , ou qui n’arrivent pas à fendre la coquille de la blessure ou de la douleur ou du ressentiment ou de la rébellion ou de la peur, ou tous les autres obstacles qui nous empêchent d’expérimenter l’amour du Christ.
Il est plus proche qu’une ombre, peu importe ce que vous pensez, ou ce que vous préférez croire. Vous avez peut-être vécu, disons, le cauchemar de quelque chose comme la mort dans une crèche ; rappelez-vous que Jésus offre une paix qui dépasse l’entendement. Vous avez peut-être eu peur pour votre santé, vous n’êtes pas sûr de votre vie et de votre place sur terre ; rappelez-vous que Jésus parcourt les collines sombres pour nous guider, vous et moi. Tu as peut-être eu des problèmes avec la drogue, la justice, la garde des enfants, tu as peut-être perdu ta maison et tu n’as nulle part où aller ; souviens-toi que Jésus t’offre un refuge. Tu es peut-être une fille qui a essayé de se débarrasser de ses dépendances à maintes reprises ; souviens-toi que la sensation autour de tes épaules, c’est Jésus qui te serre fort dans ses bras. Vous avez peut-être perdu un prématuré, après avoir prié, en croyant, pour un enfant en bonne santé ; souvenez-vous que, à travers tout cela, la confiance est plus importante que la compréhension.
« Dieu marche sur les collines sombres, Pour guider nos pas. Il marche partout, De nuit comme de jour. Il marche dans le silence, Sur l’autoroute ; Dieu marche sur les collines sombres, Pour nous montrer le chemin. »
Le Sauveur ressuscité, Seigneur de la création, marche sur les collines sombres, Pour chercher… moi ? et vous ? là où nous sommes ? dans nos blessures, dans nos désordres ? C’est le miracle de l’Homme Miracle, pour moi, encore – qu’Il nous aime vous et moi.