La cétone la plus simple, l’acétone est un liquide incolore, inflammable et volatile. C’est un important nettoyant souvent utilisé dans les laboratoires, mais on le trouve aussi dans les produits ménagers, comme le diluant pour peinture et le dissolvant pour vernis à ongles. Environ un tiers de l’acétone produite industriellement dans le monde est utilisée comme solvant. Dégraissant puissant, il est également utilisé pour préparer le métal à la peinture.
Les processus métaboliques produisent de petites quantités d’acétone dans le corps humain. On peut le trouver dans l’urine et le sang avec une concentration plus élevée chez les diabétiques. Des régimes spéciaux qui augmentent les niveaux de production d’acétone dans le corps humain ont été utilisés pour aider à prévenir les crises d’épilepsie récalcitrantes et réfractaires chez les enfants. Certains modes d’alimentation, comme le jeûne prolongé, peuvent entraîner la formation d’acétone dans les tissus et sont appelés cétoses. Une cétose incontrôlable, qui peut être provoquée par des circonstances anormales, comme l’alcoolisme ou un diabète non contrôlé, peut entraîner un état de santé grave, voire mortel. Produite pendant la fermentation, l’acétone est également un sous-produit de l’industrie de la distillation.