En appelant les couleurs « primaires psychologiques », Ewald Hering, un psychologue allemand, a imaginé le concept de la roue des 4 couleurs primaires en 1878. Il est utilisé au sein des industries commerciales de la couleur et de la peinture, et constitue un excellent moyen de comprendre et d’enseigner les différences entre les couleurs chaudes et froides.
Léonard de Vinci a reconnu ces quatre couleurs simples bien avant l’époque de Hering. La seule distinction étant que Hering a organisé les couleurs dans un modèle circulaire afin que les couleurs et leurs combinaisons puissent être plus facilement observées. Il a ensuite utilisé le cercle chromatique pour indiquer les quantités de teintes chaudes et froides qui ont servi à créer les différentes couleurs présentées, ce qui en fait une référence visuelle pratique pour voir quelle quantité de chaque couleur est nécessaire pour obtenir une certaine nuance.
Il montre également comment chacune des couleurs primaires a à la fois un côté chaud et un côté froid, et indique quelles couleurs sont complémentaires les unes des autres, ainsi que celles qui s’opposent. Les complémentaires se mélangent bien ensemble, tandis que les couleurs opposées ne se mélangent généralement pas aussi bien et doivent être évitées.