Pourquoi les Hawaïens mesurent-ils les vagues différemment du reste du monde ? Il y a plusieurs théories pour expliquer pourquoi cela se produit.
Buzzy Trent a dit un jour que « les vagues ne sont pas mesurées en pieds et en pouces, elles sont mesurées en incréments de peur. »
Bien que cela puisse être une analyse savante, il est également vrai que nous devons trouver des moyens de comparer différentes vagues.
C’est pourquoi nous mesurons les vagues. Nous le faisons en utilisant le système métrique (mètre), le système impérial (pied) et l’échelle hawaïenne.
Du point de vue de l’océanographe, la hauteur des vagues est mesurée de la partie la plus basse de la vague (creux) au point le plus haut de la vague (crête).
Durant la seconde moitié du 20e siècle, la culture du surf a développé sa propre unité de mesure – l’échelle de hauteur du corps.
Selon cette unité de mesure visuelle unique, vous obtiendrez environ huit principales tailles de vagues typiques :
Hauteur de cheville : vagues d’un pied ;
Hauteur de genou : vagues de deux pieds ;
Hauteur de taille : vagues de trois pieds ;
Hauteur de poitrine : vagues de quatre pieds ;
Hauteur d’épaule : vagues de quatre à cinq pieds;
Hauteur de tête : vagues de cinq à six pieds;
Hauteur de tête : vagues de six à onze pieds;
Double hauteur de tête : vagues de 12 pieds;
Traditionnellement, les surfeurs du monde entier ont tendance à surestimer la taille des vagues qu’ils surfent.
Pourquoi ? Fondamentalement parce qu’il est humain de surestimer nos réalisations, et que notre ego est toujours légèrement plus grand que la réalité.
À l’opposé du spectre, vous trouverez les Hawaïens, connus pour sous-estimer la hauteur des vagues.
L’échelle hawaïenne est une échelle alternative de mesure des vagues exprimée en pieds qui correspond à environ 50 % de la hauteur moyenne estimée d’une vague, du creux à la crête.
En conséquence, un surfeur moyen qui croit avoir surfé une vague de 10 pieds a, du point de vue hawaïen, surfé un rouleau de cinq à six pieds.
Le monde vs. Hawaï
Alors, pourquoi l’écart entre la face réelle de la vague observée par 99 % du monde du surf et les lectures hawaïennes est-il si grand ?
Il y a plusieurs explications possibles à une différence aussi spectaculaire.
Certains Hawaïens disent que tout a commencé dans les années 1970 lorsque les surfeurs locaux ont appelé des vagues deux fois moins hautes qu’elles ne l’étaient en se basant sur les hauteurs de houle mesurées à partir des bouées au large et livrées par les prévisions maritimes.
Dans ce cas, une houle de fond de huit pieds à 20 secondes produirait de véritables faces de vagues de 15 pieds, mais les Hawaïens la mesureraient en utilisant la taille originale de la houle en pleine mer, c’est-à-dire , huit pieds.
D’autres pensent qu’il y a un côté réputationnel à l’échelle de vagues hawaïenne.
Les habitants de l’île aiment impressionner les surfeurs et les touristes étrangers en sous-évaluant la hauteur des vagues, montrant ainsi leur bravoure, leur intrépidité, leur badasserie et leur audace.
Il y a aussi une autre théorie qui dit que les Hawaïens croient qu’une vague devrait être mesurée à partir de son dos, ce qui entraîne presque toujours d’avoir des mesures plus petites en hauteur.
Enfin, la spéculation de la conspiration – les surfeurs et les sauveteurs hawaïens disent que leurs vagues sont 50 pour cent plus petites qu’elles ne le sont réellement pour rendre leurs breaks de surf locaux moins attrayants pour les haoles.
« C’est deux pieds là-bas. Pas la peine. »
L’explication de Larry Goddard
Selon la légende du surf Larry Goddard, l’échelle hawaïenne, également connue sous le nom d' »échelle locale », était à l’origine signalée en « demi-mètres » par des observateurs travaillant au phare de Kilauea, sur la côte nord de Kauai.
Ils faisaient leur rapport par télétype, envoyant leurs estimations de hauteurs de vagues, de périodes et de directions de houle à l’ancien bureau de prévision du US Weather Bureau à Honolulu.
« Mais, les mètres sont des unités de mesure assez grossières, donc les observateurs ont reçu l’instruction de convertir les hauteurs de vagues en métrique, uniquement en unités de demi-mètres. C’est très proche d’environ 20 pouces d’unités pour chaque demi-mètre », a déclaré Goddard à SurferToday.
« Donc, deux demi-mètres correspondent à un mètre, ou environ 3,28 pieds – à peu près à la hauteur de la taille. Ensuite, trois demi-mètres, c’est environ 60 pouces ou environ la hauteur de la tête. On dirait une vague de 1,5 m, de la planche de surf jusqu’au bord de la vague. »
« Mais la planche de surf n’est pas au fond de la vague déferlante – dans le creux ! Si c’était le cas, la planche de surf ne serait pas encore en train de glisser vers le bas, le long de la face de la vague, non ? »
« Le vrai fond d’une vague à hauteur de tête est au moins un autre pied en dessous de la planche de surf. C’est une vague de six pieds si on inclut le creux impossible à chevaucher. Notez que la véritable hauteur en pieds est environ le double de l’échelle hawaïenne, rapportée en demi-mètres ! »
Goddard dit que les observateurs du phare de Kilauea estimaient la hauteur des vagues. C’est-à-dire qu’ils ont rapporté comment les vagues leur semblaient grandes.
« Ils n’étaient pas des surfeurs mais, comme la plupart des surfeurs, ils ont ignoré le creux, qui est bien en avant de la vague, et pas assez raide pour être chevauché », note Goddard.
« Si vous incluez le creux, vous constaterez que la véritable hauteur totale de la vague est environ 20 pour cent plus élevée, de haut en bas. »
« Ainsi, une vague qui ressemble à environ cinq pieds est en fait d’environ six pieds si vous incluez le creux au fond exact de toute la vague. »
« Pour illustrer l’échelle du demi-mètre, les meilleurs exemples de hauteurs de vagues à utiliser seraient soit cinq pieds, huit pieds ou dix pieds parce que la plupart des surfeurs savent qu’ils sont signalés comme « 3 », « 5 » et « 6 », soi-disant pieds, ce qui est en fait des demi-mètres, pas du tout des pieds ! »
« Il y a trente ans, j’ai réalisé qu’ils ne rapportaient qu’environ 3/5 ou 5/8 de la hauteur que j’avais mesurée directement. »
« Si vous prenez une moyenne de 60 % et 62,5 %, vous obtenez 61.25 pour cent pour le milieu de la gamme de valeurs, et cela pourrait être arrondi à environ 61 pour cent, ce qui était le ratio que j’ai utilisé pendant quelque 35 ans de prévisions de surf pour les gars à Hawaï, qui s’attendaient à ‘Local scale' », poursuit Larry Goddard.
« Je recevais des commentaires de diverses personnes et j’ai rapidement pu voir quel était leur biais. Il était d’une ampleur assez large, mais je pouvais adapter mes prévisions en fonction de leur biais personnel dans l’estimation de la hauteur des vagues.
« Tout le monde a un certain biais ; l’astuce consiste à faire en sorte que vos propres yeux soient « calibrés » à la réalité. Pour cela, vous devez déterminer la hauteur réelle d’une vague déferlante. »
« La meilleure façon de le faire est de sortir avec une longue perche et de mesurer physiquement la hauteur des vagues un jour donné sur un spot de surf particulier, c’est-à-dire, à n’importe quel endroit où le fond est dur et immuable et où les vagues déferlent – pas à une plage de sable. »
« Ensuite, vous devriez également mesurer la profondeur de l’eau dans la zone de déferlement, à l’alignement exact. »
« Avec un fond qui monte progressivement, le sommet d’une vague devient instable et déferle dans une eau qui est environ 1,28 fois la hauteur de la vague déferlante, donc la hauteur de la vague est environ 0.78 fois la profondeur de l’eau dans la zone de déferlement », conclut le surfeur vétéran.
Dans les années 1970, Larry Goddard utilisait en fait une perche en bambou de 14 pieds de long avec du ruban noir espacé tous les 12 pouces et du ruban blanc tous les cinq pieds pour mesurer ses vagues.
L’échelle hawaïenne de hauteur des vagues est-elle plus ou moins précise scientifiquement que la norme de mesure la plus utilisée adoptée par les prévisionnistes de surf ? Nous ne le saurons peut-être jamais, alors c’est à vous de décider laquelle vous convient le mieux.