Le fondateur : Jésus de Nazareth
Le christianisme a un fondateur historique dont l’existence est vérifiée par des sources extérieures. La plus fiable de ces sources est le récit de Josèphe, un historien juif du premier siècle, né à Jérusalem, qui finit par devenir citoyen romain. Dans son ouvrage intitulé Antiquités des Juifs, il fait plusieurs brèves références à Jésus, à la fois comme Messie et comme maître sage. Josèphe rapporte également que Jésus a été crucifié et que ses disciples ont cru qu’il avait été ramené à la vie. Au-delà de cela, cependant, l’histoire est silencieuse.
La plupart des informations sur Jésus sont enregistrées dans quatre livres de la Bible : Matthieu, Marc, Luc et Jean. Il est important de noter ici, cependant, que ces livres n’ont pas été écrits comme des biographies ; leur but était plutôt de persuader les autres que Jésus était le fils de Dieu et le sauveur du monde. Ils décrivent donc la vie et le ministère de Jésus, celui qu’ils croyaient être Dieu dans la chair. En d’autres termes, ce que nous avons dans ces quatre livres de la Bible est un récit de Jésus le Christ – c’est-à-dire « l’oint » ou « l’élu » – et non une histoire de Jésus l’homme de Nazareth.
Que croient les chrétiens au sujet de Jésus ?
Avant tout, les chrétiens croient que Jésus est à la fois pleinement humain et pleinement divin : la formule technique est « une personne, deux natures. » Les chrétiens croient que Jésus n’était ni un autre enseignant éclairé d’une part, ni un avatar divin d’autre part – Dieu sous un déguisement humain. Au contraire, dans toutes ses paroles et tous ses actes, Jésus était à la fois pleinement et entièrement divin et aussi un être humain réel et incarné. Les chrétiens utilisent le terme « incarnation » pour décrire ce phénomène. C’est-à-dire que les chrétiens croient que Dieu s’est « incarné » – littéralement, « en chair » – dans un être humain, Jésus de Nazareth, fils d’une jeune femme nommée Marie, et de son mari, Joseph.
Deuxièmement, en Jésus, les chrétiens croient qu’ils ont l’expression la plus claire de la nature profonde de Dieu, et de la façon dont Dieu veut être en relation avec l’humanité et le monde. C’est pourquoi la vie de Jésus – son ministère, ses amis, ses disciples – est cruciale pour la compréhension chrétienne de Dieu. Les chrétiens croient que la disposition fondamentale de Dieu à l’égard de la création est l’amour, et que tout ce que Dieu fait dans le monde est destiné à manifester cet amour. Dans sa personne et dans chaque acte de sa vie humaine, Jésus est censé incarner cet amour.
Il convient de mentionner ici un autre point relatif à la vie et au ministère de Jésus, à savoir que Jésus était très transgressif, qu’il a violé à plusieurs reprises les normes sociales et qu’il a « bousculé » les notions traditionnelles de pouvoir et de statut social. Il ne s’est pas aligné sur les Pharisiens, les autorités juives de l’époque ; en fait, Jésus les a régulièrement réprimandés pour avoir mis l’accent sur les règles plutôt que sur les personnes. Au contraire, Jésus s’est entouré de collecteurs d’impôts, de prostituées et d’autres membres douteux de la société, accueillant des enfants sur ses genoux, guérissant des lépreux et conversant avec des femmes étrangères. À maintes reprises, Jésus s’est aligné avec les marginaux : avec les pauvres et les pollués, les défavorisés et les indésirables.
La Bible
Comme les adeptes de nombreuses religions, les chrétiens ont un texte sacré, la Bible, qui est une compilation de nombreux textes plus petits écrits par de nombreux auteurs, dont on ne connaît que certaines identités. La Bible est souvent décrite par les chrétiens comme étant « inspirée », bien que ce mot ait été interprété de différentes manières. Alors que certains chrétiens pensent que la Bible doit être lue littéralement, même en ce qui concerne les questions de science et d’histoire, les chrétiens de la ligne principale croient que la Bible n’a pas été écrite comme un manuel de science, une biographie ou un récit historique, mais plutôt comme un témoignage du Dieu unique qui s’est révélé dans l’histoire dans une relation d’alliance d’abord avec le peuple juif, puis, par Jésus-Christ, avec le monde entier. Cela laisse ouverte la possibilité d’harmoniser l’histoire chrétienne avec les nouvelles découvertes en géologie, en anthropologie, en histoire, en astronomie, etc.
La Bible chrétienne est divisée en deux grandes sections, que l’on a traditionnellement appelées l’Ancien Testament et le Nouveau Testament. Le nombre de livres de la Bible varie selon les différentes confessions chrétiennes, mais les deux principales divisions sont entre la Bible catholique, qui compte soixante-treize livres, et la Bible protestante, qui compte un total de soixante-six livres.
La communauté chrétienne
La naissance de la communauté chrétienne, ou « l’église », est généralement associée à l’événement relaté dans le livre de la Bible connu sous le nom des Actes des Apôtres, lorsque 3 000 personnes ont été baptisées à Jérusalem après le témoignage extraordinaire des disciples de Jésus, qui parlaient dans une multitude de langues étrangères après avoir reçu le don du Saint-Esprit.
Lorsqu’on parle de l’église, la conversation commence généralement par Paul et les différentes lettres qu’il a écrites aux communautés chrétiennes naissantes autour de la Méditerranée (ces lettres constituent aujourd’hui une partie considérable du Nouveau Testament). Ces communautés étaient aux prises avec des problèmes bien réels auxquels l’Église est toujours confrontée aujourd’hui : querelles entre chrétiens, questions de moralité sexuelle, problèmes de discrimination pendant le culte et rôle de la loi dans la vie d’un chrétien. À bien des égards, ces premières communautés ont préfiguré l’Église chrétienne telle qu’elle existe aujourd’hui : elles sont liées par la foi en Jésus-Christ, mais aussi séparées par des interprétations différentes des doctrines et des pratiques, et marquées par le contexte géographique et culturel spécifique dans lequel elles se sont développées. Aujourd’hui, ces différents corps ecclésiastiques sont généralement appelés « dénominations », et le dialogue/partenariat entre eux est appelé « œcuménique ».
La communauté chrétienne a deux composantes que l’on retrouve dans presque toutes les dénominations chrétiennes du monde. Ces composantes sont « la parole » et « le sacrement ». « La parole », dans ce contexte, fait référence à la Bible : les lectures de la Bible, ainsi que la prédication. Toute communauté qui se dit « église » se réunit autour de la Bible, lisant et méditant sur les écritures.
La deuxième caractéristique de la plupart des églises est le « sacrement ». La définition la plus célèbre d’un sacrement vient peut-être d’Augustin : « les signes visibles d’une grâce invisible ». Les sacrements – comme le baptême et la communion – sont considérés comme des expériences tangibles de l’amour et de la miséricorde de Dieu qu’un individu et la communauté reçoivent dans la foi, dans leur corps physique, dans le plus grand corps physique du peuple rassemblé.
Il a fallu plusieurs siècles à l’église pour trier ce que les chrétiens en sont venus à considérer comme la doctrine « orthodoxe » de l’église ; et, même si les enseignements officiels de l’église ont été établis depuis des millénaires, les débats sur les mêmes questions se poursuivent encore aujourd’hui.
Enseignements chrétiens
La Trinité : Au premier rang des enseignements chrétiens figure la doctrine de la Trinité, qui est à la fois centrale pour la compréhension de la foi chrétienne et aussi extrêmement difficile à expliquer. La doctrine de la Trinité fait référence à la croyance chrétienne selon laquelle le Dieu unique existe en fait en trois « personnes » : Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit. Ces « personnes » ne sont pas des individus séparés et différents – le christianisme ne professe pas la croyance en trois dieux – mais plutôt, les trois personnes partagent la même essence et font connaître Dieu à l’humanité de différentes manières.
Salut : Une autre doctrine chrétienne clé est le salut – l’affirmation chrétienne centrale est que « Jésus sauve » – mais ce que, exactement, cela signifie continue d’être débattu. L’un des aspects les plus pressants de la compréhension chrétienne du salut est sa relation avec la façon dont les chrétiens considèrent les autres traditions religieuses. La vision chrétienne traditionnelle du salut est qu’en dehors de l’église chrétienne, il n’y a pas de salut. Cette idée a conduit les pratiques missionnaires de l’église pendant des siècles – et conduit encore de nombreuses églises différentes aujourd’hui : il y avait une forte impulsion pour convertir les gens au christianisme afin qu’ils aillent au ciel après leur mort.
Cependant, au 21e siècle, cette compréhension du salut a été de plus en plus contestée, et la possibilité d’autres options a été soulevée, en particulier la possibilité d’un salut universel. Beaucoup de gens supposent qu’il s’agit d’une idée moderne, amenée par l’engagement avec une société plus libérale et séculaire, mais cette doctrine a en fait une longue histoire dans la tradition chrétienne.
L’identité chrétienne vécue
La vie chrétienne est concernée en grande partie par la « sanctification », qui signifie croître en sainteté, et la « justification », qui signifie être rendu juste devant Dieu. En tandem, ces termes désignent deux aspects importants de la vie chrétienne : d’abord, être sauvé ; ensuite, être transformé à la lumière de ce salut. Les différentes dénominations utilisent un langage différent pour décrire ces deux concepts – et toutes ne mettent pas l’accent sur les deux également
Pour plus de lecture:
Confessions, par Augustin
Meeting Jesus Again for the First Time : The Historical Jesus and the Heart of Contemporary Faith, par Marcus Borg
A Brief Introduction to the Old Testament, par Michael Coogan
Oxford Dictionary of the Christian Church, édité par F.L. Cross et E.A. Livingstone
The Story of Christianity, par Justo Gonzalez
Blackwell Encyclopedia of Modern Christian Thought, par Alister McGrath
Faith Seeking Understanding : Une introduction à la théologie systématique, par Daniel Migliore
Introducing the New Testament : A Historical, Literary, and Theological Survey, par Mark Allan Powell
.