La réponse la plus simple à cette question exige que vous utilisiez votre imagination pour vous représenter notre étoile locale – le soleil – et sa famille de planètes. La lumière du soleil se déverse vers l’extérieur pour illuminer chaque portion de notre système solaire, de sorte que l’espace autour du soleil est presque entièrement inondé de lumière.
Mais il y a des endroits sombres. Ceux-ci se trouvent dans les ombres des planètes, des lunes et des autres objets en orbite autour du soleil. Et ce sont ces ombres qui créent la nuit. L’ombre de la Terre s’étend sur plus d’un million de kilomètres dans l’espace. L’ombre de notre planète est si longue qu’elle peut effleurer la face de la lune lors d’une éclipse lunaire. Les éclipses lunaires sont relativement rares. Mais, chaque jour, lorsque la Terre tourne sur son axe, la partie de la planète sur laquelle vous vous tenez tourne pendant un moment de sorte que vous vous trouvez face à l’ombre de la Terre. Lorsque vous êtes face à l’ombre, c’est la nuit. Lorsque la Terre se tourne de façon à ce que vous fassiez à nouveau face à la direction du soleil, c’est le jour.
Par n’importe quelle soirée claire, vous pouvez voir la ligne courbe de l’ombre de la Terre qui monte dans le ciel oriental. Elle s’élève à l’est alors que le soleil s’enfonce sous l’horizon occidental.
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