Les colibris font partie des oiseaux de basse-cour les plus convoités, mais que sont exactement ces joyaux volants ? Qu’est-ce qui rend ces minuscules oiseaux si différents des autres oiseaux de basse-cour courants ? Lorsque les ornithologues comprennent mieux les qualités qui rendent ces oiseaux uniques, ils peuvent mieux apprécier à quel point les colibris peuvent être spéciaux.
Espèces de colibris
Il existe plus de 300 espèces de colibris dans le monde, bien que le nombre exact varie en fonction des différents systèmes de classification et des divisions acceptées des sous-espèces et des oiseaux étroitement apparentés. Les « colibris » sont uniques et distincts. Avec une si grande famille, cependant, il existe encore une grande variation parmi les colibris, mais les ornithologues peuvent rapidement apprendre à reconnaître ces minuscules oiseaux distinctifs.
Fun Fact
Les colibris sont apparentés aux martinets et partagent avec eux de nombreuses caractéristiques communes
Géographie des colibris
Raptors, oiseaux de rivage, les mouettes, les oiseaux chanteurs et d’autres espèces d’oiseaux se trouvent partout dans le monde, mais les colibris ne se trouvent que dans l’hémisphère occidental, de l’Alaska et du nord du Canada à l’extrémité sud de l’Amérique du Sud. Seule une poignée d’espèces sont régulièrement observées en Amérique du Nord, bien que des espèces uniques puissent être trouvées en abondance en Amérique du Sud, en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Les espèces qui nichent en Amérique du Nord sont généralement migratrices, bien que de nombreux autres colibris restent dans les mêmes aires de répartition luxuriantes et tropicales toute l’année.
Caractéristiques physiques des colibris
Les véritables caractéristiques qui définissent un colibri sont physiques. Tout ornithologue peut reconnaître instantanément un colibri à son apparence et à son comportement, ainsi qu’au « bourdonnement » caractéristique que font les ailes de beaucoup de ces oiseaux en vol. Comprendre les caractéristiques physiques des colibris peut aider à définir ce qui rend ces minuscules oiseaux spéciaux.
Taille
La taille diminutive d’un colibri est l’une de ses caractéristiques les plus familières, et en fait certaines espèces de colibris sont les plus petits oiseaux du monde. D’autres espèces, cependant, sont plus grandes et plus robustes, bien qu’elles restent minuscules par rapport à la plupart des autres oiseaux.
Forme
Les colibris peuvent avoir une apparence différente des autres espèces d’oiseaux, mais tous les colibris ont une forme similaire qui les rend instantanément reconnaissables. Le corps fuselé et tronqué, les longues ailes et le bec long et étroit sont des caractéristiques que l’on retrouve dans la forme de chaque colibri.
Bec
Le bec en forme d’aiguille du colibri est son trait physique le plus unique. Le bec est extrêmement long et mince par rapport à la taille globale de l’oiseau, et il sert de tube à l’oiseau pour lécher le nectar des fleurs, des puits de sève et des mangeoires avec sa langue longue et agile.
Ailes
Les ailes du colibri sont longues, étroites et effilées pour lui donner une meilleure agilité dans les airs. Cependant, plus importante encore que la forme des ailes est leur construction. Les articulations des épaules et des coudes de l’aile du colibri sont très proches du corps, ce qui permet à chaque aile de pivoter et de s’incliner. Ceci est essentiel pour la capacité d’un colibri à changer de direction de vol et à faire du vol stationnaire.
Jambes et pieds
Les jambes et les pieds des colibris sont très petits et courts ; si petits, en fait, que les oiseaux ne peuvent pas marcher. Ils peuvent faire un saut latéral maladroit, mais la locomotion principale du colibri est le vol. Même lorsqu’ils se déplacent d’un pouce ou deux, les colibris utilisent généralement leurs ailes plutôt que leurs pieds.
Plumage
De nombreuses espèces d’oiseaux ont des couleurs et des motifs audacieux, mais le plumage irisé global des colibris est unique. En particulier, la gorge ou le gorget aux couleurs vives de nombreux colibris mâles est une marque de terrain clé en termes de forme et de couleur. Les femelles sont généralement plus unies mais présentent encore des couleurs irisées pour de nombreuses espèces.
Métabolisme
Les colibris ont le métabolisme en vol le plus élevé de toutes les espèces d’oiseaux. Leur conversion énergétique efficace est nécessaire pour soutenir leur rythme cardiaque rapide et la vitesse de leurs ailes. Ils peuvent entrer dans un état de torpeur lorsqu’ils sont au repos, en particulier la nuit, pour conserver leur énergie sans avoir à se nourrir constamment.
Comportement des colibris
Comme la plupart des oiseaux, les colibris ont des comportements uniques qui aident à les distinguer des autres espèces.
Vol
Le vol d’un colibri est son comportement le plus inhabituel. Les colibris sont les seuls types d’oiseaux qui peuvent soutenir un vol stationnaire à long terme, et ce sont des voltigeurs qui peuvent également voler en arrière et changer de direction presque instantanément. Parfois, les colibris peuvent même voler la tête en bas !
Alimentation
Les colibris se nourrissent presque exclusivement de nectar et de petits insectes comme les moucherons et les araignées. Bien que certains colibris expérimentent avec les fruits, le faire est généralement un moyen d’extraire un jus sucré similaire au nectar et ils ne mangent pas la chair du fruit. Les colibris ne mangent pas du tout de graines, et ils ne grignoteront pas non plus de suif, de pain, de noix ou de restes de nourriture.
Pollination
Comme de nombreux insectes, les colibris sont essentiels à la pollinisation des fleurs. De nombreuses fleurs ont évolué des fleurs allongées qui nécessitent que les oiseaux frôlent le pollen afin de se nourrir, même avec leurs longs becs. Comme les colibris reçoivent du pollen sur leur tête et leur bec, ils le transfèrent entre différentes fleurs et aident les plantes à se propager.
Agression
Plusieurs oiseaux sont agressifs et chassent les intrus de leur territoire, mais les colibris peuvent être parmi les oiseaux les plus féroces. Cela est particulièrement étonnant si l’on tient compte de leur taille minuscule. De nombreux ornithologues ont observé des colibris réussir à repousser des oiseaux beaucoup plus grands loin de leurs mangeoires et de leurs fleurs préférées, et ces minuscules oiseaux vont même attaquer d’autres animaux et des humains.
De leur répartition géographique à leur apparence physique en passant par leur comportement, il existe de nombreuses qualités qui rendent les colibris uniques. Comprendre ce qu’est un colibri peut aider les ornithologues à mieux apprécier ces joyaux aviaires et rendre leur observation encore plus agréable.